Зоо

– И это что по-вашему, горсианская медуза? – Невысокий лысый мужчина в старом сером костюме вытер градины пота со лба – Я вас спрашиваю! – голос в конце предательски сорвался на фальцет.

Близоруко щурясь, он поднёс папку с накладной прямо к носу и стал водить им из стороны в сторону перечитывая каждое слово.

– Ну по документам именно так! – ответил чернявый худосочный парень в жёлтом комбинезоне.

Толстяк оторвался от своего занятия и с ненавистью взглянул на сотрудника доставки.

– Посмотрите внимательно – он махнул рукой в сторону витрины – это разве похоже на медузу? – пухлый палец с неровно обрезанным ногтем упёрся в бронированное стекло.

Курьер привстал на цыпочки, заглядывая через плечо толстяка.

Просторный вольер был наполовину заполнен тёмно-зелёной жидкостью. Посередине небольшой островок из жёлтых камней, наваленных горкой, видимо для большей живописности и вот прямо на самом верху, поджав два щупальца под себя, на валуне, сидело сизо серое существо, похожее на помесь тюленя с осьминогом и грустно моргало глазами блюдцами.

– Да кто их разберёт, этих горсианских медуз – курьер вернулся в исходное положение – у меня отгружена с корабля и прибыла одна единица, так что принимайте и разбирайтесь дальше кто это тут у вас. Толстяк сжал губы и покраснел ещё больше.

– Чёрте что! Ваша контора никуда не годится! – прошипел он, но всё же достал из нагрудного кармана ручку и чиркнул на верхнем листе. – Больше наш зоологический центр не будет с вами сотрудничать, я обязательно доложу руководству! – толстяк оторвал накладную и буквально кинул в курьера.

– Всего доброго мистер- доставщик улыбнулся и не торопясь пошёл к выходу.

Толстяк утёр пот на лице рукавом и снова посмотрел на зверя. Тот продолжал бессмысленно и печально смотреть вдаль, не издавая ни звука.

– Ну и что мне с этим делать, какая незадача, – тихо произнёс он и скривился. Проблема была в том, что через месяц должно состояться торжественное открытие нового аквариумного отдела с коллекцией внеземных животных. Приезжает спонсор и учредитель. Всё должно быть по высшему разряду. – надо позвонить Лухарину, что он там совсем опух от пьянства? Неужели нельзя выполнить простейшую задачу и отправить медузу вместо этого чучела. – толстяк с раздраженьем постучал по стеклу. Животное словно услышав, тут же вытянуло из-под себя ещё несколько мясистых щупалец.

– Тьфу ты – почему-то ещё больше расстроился толстяк и направился к выходу.

Валерий Иванович Лухарин когда-то являлся ведущим специалистом по внеземным животным, но к сожалению, всё погубил зелёный змий. Пил он в основном тихо, в уютном одиночестве, выдавая своё пристрастие наутро несвежим видом и дыханием. И всё бы ничего, но иногда случались казусы. Последней точкой для руководства стала его пламенная речь на симпозиуме по защите попьютов с планеты К113. Валерий Иванович с трибуны, очень наглядно и резко осудил вмешательство геологоразведывательных корпораций в экосистемы, обличив, как ему казалось их преступный сговор с руководством общемирового правительства и в частности декана их института, Голубкова Петра Фёдоровича. Это выступление кардинально повлияло на карьерную кривую учёного. Наутро, явившись в институт, он обнаружил свои немногочисленные вещи, сложеннми в картонную коробку из-под тостера и сверху приколотый командировочный талон, на отдалённую, малоизученную планету в системе Лебедя.

К счастью для Валерия Ивановича, эта работа подходила ему как нельзя кстати. Он тихо занимался научной деятельностью, регулярно отправляя отчёты, а в свободное время, коего было предостаточно, находил себе развлечения по вкусу, никому не мешая. Так было до момента, пока известный зоологический центр Бромеля, сотрудничавший с их институтом, не запросил экземпляр горсианской медузы, для аквариумной коллекции.

– О господи.. – поморщился Валерий Иванович, интерком разрывался противным писком. Он нехотя встал, и шаркая тапочками пошёл на кухню. Зевнув, нажал на кнопку кофемашины и дождался пока чашка наполнится ароматной жидкостью до краёв. Трель интеркома не смолкала ни на секунду, не смотря на надежды учёного, что его оставят в покое.

– Что б тебя – ругнулся он и нажал на кнопку связи – Слушаю

– Ну наконец-то! – раздался визгливый голос – я пытаюсь с вами связаться с вчерашнего вечера! Это Томас Солавсен, куратор..

– Я вас узнал – перебил учёный. – Тут связь плохая, говорите по делу!

– По делу… Да вы тут таких дел натворили, не знаю, как разгрести! Кого вы вместо медузы мне отправили?! У меня открытие выставки на носу, а тут такое.

Валерий Иванович подошёл к окну, медленно отхлебнув кофе наслаждаясь рассветом. Бледное светило показалось в туманной жёлтой дымке низких облаков над зелёными водами океана.

– И что не так?

– Как что не так? – Солавсен опять перешёл на ультразвук. – Где наша медуза и что это за чучело вы нам прислали?

Валерий Иванович поморщился.

– Тюлень с большими глазами? – спросил он в трубку и помахал в окно группе точно описанных созданий, толпящихся на берегу и взирающих на учёного с вселенской грустью.

– Ну да! А как вы.. впрочем плевать! Немедленно отправьте мне медузу.. а лучше давайте пять, чтобы наверняка!

– Но..

– Никаких возражений! Немедленно, слышали? И закажите экспресс, срочность за ваш счёт!

– Я..

– Всё! Соберитесь, вы же научное светило! Ну как так можно! Хотя.. дело ваше! Всё, отбой, жду медуз.

Интерком цветом сообщил что собеседник отключился.

– Пять медуз? Ну что ж, будет вам пять медуз – улыбнулся Валерий Иванович и снова помахал в окно рукой. На этот раз ему ответили. Тюленеосминоги радостно переминаясь развернули щупальца и потрясли ими в воздухе приветствуя учёного.

– Это что? – завопил толстяк. – Где тюлень?

На этот раз рядом стояла хрупкая кучерявая девушка с стопкой бумаг в руках.

– Не знаю, был тут – она уставилась на пустой аквариум. Посередине, откуда ни возьмись появилось дерево, с толстым бочкообразным стволом, похожим на баобаб. Корни, лианами цеплялись за жёлтые камни.

– Я сойду с ума с этой выставкой – Солавсен хлопнул себя рукой по жирной, лоснящейся щеке. – Медузы пришли?

– Да сэр, сейчас как раз едут сюда, я всё проверила, это действительно то что нам надо.

– Пойдёмте, я своими глазами должен убедиться!

Перелёт к таможенным складам длился не более десяти минут. Выйдя из длинного коридора терминала, на площадку под самой крышей, Томас Солавсен осторожно облокотился на перила террасы, выискивая глазами свой контейнер. Сверху, огромный ангар таможни напоминал муравейник, с маленькими, желтыми муравьями. Курьеры службы доставки суетливо перетаскивали, отгружали, перевозили на транспортных платформах тысячи разнокалиберных посылок.

Вниз вела старинная металлическая лестница, и толстяк презрительно поморщился. Осторожно, выглядывая из-за необъятного живота и смотря под ноги, он начал спуск. Движение проходило так медленно, что помощнице приходилось ждать на каждой площадке лестничного пролёта.

Наконец они очутились внизу и к ним тут же подъехал транспортник на магнитной подушке, управляемый сотрудником таможни, худощавым мужчиной с пышными усами.

– Приветствую, это вы звонили по поводу грузоперевозки с Горси В05?

– Ну конечно! – нервно выплюнул запыхавшийся куратор – я же вам ещё при посадке набрал, или у вас тут толпы посетителей ходят.

Водитель проигнорировал это заявление.

– Садитесь, я вас подвезу.

Толстяк с облегчением плюхнулся на сиденье, помахивая стопкой бумаг перед носом.

– До вас что, прогресс с лифтами не дошёл? – возмутился он на миг представив, что обратно придётся подниматься.

– Ну почему же, – не оборачиваясь произнёс таможенник – вход в лифт сразу у площадки прилёта, вы просто мимо прошли.

Томас Солавсен густо покраснел, но ничего не ответил. Тихо заурчал двигатель, и платформа рванула в гущу суеты.

– Они прекрасны – толстяк забыл про все неприятности и с удовольствием наблюдал за переплетением гибких тел в огромном герметичном контейнере с прозрачной стеной. В тёмно-зелёных водах, пульсируя голубыми огнями плавали чудесные создания. Длинные нити щупалец плавно сокращались, передавая импульс похожей на огромный цветок пиона голове, толкая тело вперёд. – Их точно пять, никак не пойму, они всё время двигаются.

– Пять. На этот раз к каждой прикрепили датчик, они легко отслеживаются. – ответил таможенник.

– А.. толстяк хотел съязвить, но передумал, и только махнул рукой. Медузы на него благотворно влияли, успокаивая нервы.

– Ну что ж, надеюсь инцидент исчерпан. Мой помощник передаст вам документы и планшет с загруженными данными датчиков, сможете отслеживать своих медуз в реальном времени. – служащий явно пошутил улыбнувшись, кончики густых усов поднялись, а глаза сощурились лукаво поглядывая на собеседника.

– Да уж спасибо – язвительно ответил куратор, не оценив шутку и повернувшись к секретарю дал указания. – Мариночка примите всё под подпись, и помните, вы ответственны за этих созданий, если с ними что-то случится, отвечаете головой.

Девушка вздохнула, прищурила глаза, словно у неё внезапно началась мигрень, но кивнула.

– Вот и славно – улыбнулся Томас и обратился к таможеннику – надеюсь вы после подвезёте нас к лифту, идти уж больно далеко.

Тот сочувственно посмотрел на секретаршу и смерил толстяка взглядом.

– Всенепременно, доставим вас прямо к дверям.

– И вот мы подходим к жемчужине нашей коллекции, горсианским медузам.– Экскурсовод заливался соловьём пытаясь произвести впечатление на важных гостей. Томас Согласен подобострастно пригнувшись и постоянно улыбаясь шёл по другую сторону учредителя, стараясь вставить свои пять копеек у каждого экспоната.

Огромное стекло вольера, было занавешено красным атласом, ради торжественного мига презентации. Томас схватил учредителя за локоть и заглядывая в глаза, тихо произнёс:

– Сейчас будет сюрприз, вы такого зрелища никогда не видели

Учредитель стряхнул с себя липкие пальцы, но снисходительно улыбаясь, кивнул головой.

Толстяк стал пятится назад, пока не упёрся в стену, и дождавшись пока члены комиссии смолкнут и заинтересованно сосредоточатся на занавеси, со всей дури потянул специальный канат. Атлас струясь плавно осел на пол. Томас улыбнулся предвосхищая восторженную реакцию, но её не последовало. Выражение на лицах дорогих гостей сделалось озадаченным, а учредитель сощурившись подошёл чуть ближе. Толстяк понял что что то пошло не так и отлепившись от стены встал напротив стеклянной витрины вольера.

– Но как?..

Посреди зелёной мутной воды, на корявых корнях дерева, оплетающих камни, сидели пять осминоготюленей и грустно смотрели своими огромными глазами на зрителей.

– Мариночка, где медузы? – только и смог выдавить куратор. Девушка материализовалась сбоку, что-то потыкала в экране монитора и недоумённо посмотрела на начальника.

– А они все здесь – тихо произнесла она. – Вот… точечки…

Валерий Иванович Лухарин глотнул самогонки, настоянной на местной водоросли. Фиолетовая жидкость обожгла горло, но попав в желудок разлилась приятным теплом. Он крякнул от удовольствия и потянулся за бутербродом с колбасой, когда оглушительно запищал интерком. Рука дрогнула от неожиданности, и закуска полетела на пыльный ковролин.

– Чёрт! Кто там опять!? – рявкнул он и с силой вдавил кнопку вызова – Слушаю!

– Эм.. Валерий Иванович, это курато…

– Я вас узнал!

– эээ.. я просто хотел спросить, что происходит? – тихо и как-то обречённо промямлил Томас Солавсен.

– Тюлени?

– ну да.. как? То есть почему?

– Всё очень просто, вы знакомы с моими отчётами?

– Нет, я просто выполнял поручение руководства и не вдавался в подробности.

– Очень зря. Подозреваю что вообще мало кто вдавался в подробности. От меня никто не ждёт научных прорывов. Даже родной институт сослал меня в эту глушь, словно забыл о моём существовании. Никаких корректив, заданий. Скорей всего пихают в долгий ящик мои наблюдения, даже не открывая. Спасибо хоть провиант отправляют.. пока – он с грустью посмотрел на розовый кругляшок докторской, к которому прилипли серые ворсинки.

Куратор издал странный звук, похожий на зубной скрежет.

– И всё же, что случилось, объясните.

– Метаморфоза. – пожал плечами Валерий Иванович – как гусеница превращается в бабочку, так и здесь. На этой планете нет хищников, да и других многоклеточных сложных живых организмов кроме медуз, тюленей и деревьев. Старик Дарвин удавился бы на месте, как, кто и от кого произошёл не понятно, но ясно одно, это замкнутый цикл жизнедеятельности одного существа. Живёт себе медуза, но в один прекрасный момент окукливается и превращается в тюленя, а по достижении определённого возраста, начинает деревенеть отращивает корни, которые опускаются вглубь океана. Проходит время и от этих корней, отпочковывается медуза. Всё! Цикл замкнулся!

– Но это же сенсация! Вы понимаете степень своего открытия? – голос куратора теплел с каждым словом.

– Согласен, – Валерий Иванович поскрёб заросшую щетиной щёку – открытие и впрямь занятное.

– Слушайте, а давайте я вас приглашу к нам в зоологический центр? Мы устроим торжественное мероприятие, банкет. Пригласим видных деятелей от науки, и вы расскажите о своих наблюдениях. Ваше имя войдёт в историю! – Томас зафонтанировал идеями, – понимаете, я очень оконфузился с вашими тюленями, и что уж скрывать, мне непременно надо реабилитироваться в глазах руководства.

– Банкет, – учёный произнёс это слово медленно, словно пробуя на вкус. – Нет простите. – Он встал и решительно направился к окну – мне это не нужно, от банкетов в моей жизни одни неприятности.

– Но..

– И не уговаривайте! У вас теперь шесть метаморфов, вот и изучайте, приглашайте учёных. А мне хорошо здесь.

Он посмотрел на спокойные зелёные воды океана, омывающие камни, на которых громоздились тысячи бочкообразных деревьев до самого горизонта.

– Хм – к Томасу вернулась уверенность – так и решим! Вы не думайте, ваше имя, как первооткрывателя навсегда останется в анналах, но раз вы отказываетесь от дальнейшего сотрудничества, наш зооцентр займётся изучением этих удивительных существ. Мы составим соответствующие бумаги и отправим вам с ближайшей доставкой. – уже бодрее произнёс куратор. – Может мы для вас ещё что-то можем сделать? Есть пожелания?

Валерий Иванович открыл было рот что бы высказать своё раздражение, но тут в голову ему пришла другая мысль.

– Хм… А вы знаете.. – Задумчиво произнёс он. – Можете. Я отправлю вам запрос через интерком.

– Отлично – несколько скомкано обрадовался Солавсен, – надеюсь только это будет нечто, что мы будем в состоянии исполнить. Вы же понимаете границы наших возможностей? – на всякий случай уточнил куратор.

– Не переживайте – ответил учёный, – это будет вполне вам по силам.

Куратор крякнул в трубку что-то напоминающее прощание и отключился.

Группа осминоготюленей, забавно переваливаясь из стороны в сторону, ползли к пляжу с мелким жёлтым песком. Один из них внезапно замер, увидев человека в панорамном окне биостанции.

Учёный помахал рукой. Существо моргнуло своими огромными глазами и тут же вытянув щупальце, помахало в ответ.

Йок Ло торопился покинуть сушу. Его кожа не лоснилось как раньше, а наросты на гребне начали твердеть. Период сбора информации окончен, впереди спокойный симбиоз с нейроматрицей и анализ данных. Загребая щупальцами пляжный песок, он с брызгами вклинился в волну. Вода ласково обняла его грузное тело и словно расступилась, позволив нырнуть вглубь. Несколько мгновений он ритмично двигался, набирая скорость, но плыть было недалеко и позже, он позволил себе насладится дорогой, лениво поддерживая темп и любуясь игрой света в бирюзе фитопланктона, размышляя о проделанной работе.

После многих миллионов лет эволюции, Гхарцы отбросили все примитивные физиологические процессы, им стало не нужно размножение и взросление каждого индивида, слишком энергозатратно. Они научились перерождать свои тела и объединять свой разум единой нейроматрицей, в определённые моменты жизненных циклов. Единственно что их интересовало – это знания. Так что прибытие гостя было встречено всеобщей радостью. Наблюдение за ним велось беспрерывно, но к сожалению, только в период пребывания на суше. Йок Ло повезло. Уже второй раз ему выпала возможность собирать данные. Вначале было непонятно что за существо поселилось в упавшем с небес доме. Даже объединённый разум рифа, где оказывался любой из Гхар в период перерождения, не смог прийти к единому мнению. Ясно было что пришелец разумен. Только степень его разума оставалась загадкой.

Он повторял движения, охотно шёл на контакт и даже помог нескольким гхарцам отправиться в небо, что несомненно расширяло горизонты познания. И всё же жизнь его была довольно однообразной и инертной. Но сегодня случился прорыв, и Йок Ло будет первым кто поделится открытием с остальными!

Наблюдение обычно велось через прозрачную стену дома, она позволяла увидеть все подробности быта и поведения пришельца. Так вот сегодня тот с самого утра вёл себя не как обычно. Суетился и словно готовился к чему-то. Двигал мебель, перетаскивал подушки с места на место. Наконец, во второй половине дня, на площадку у пляжа, опустилось летательный аппарат, и наблюдаемый получил большой ящик с дырочками, откуда раздавались громкие неприятные звуки. Он с величайшей осторожностью занёс свою ношу в дом, поставил посреди комнаты, открыл дверцу и сел, напротив.

Долгое время ничего не происходило, но вдруг, аккуратно переступая четырьмя ногами, из ящика показалось необычное существо. Совсем небольшое, с такой же шерстью по всему телу, как у пришельца на голове. Оно неторопливо и осторожно прошло по периметру комнаты и после, устроилось на кровати. Пришелец видимо очень воодушевился таким нахальством и тотчас принёс мохнатому еды.

Йок Ло сразу заподозрил, что новый пришелец непрост, иначе зачем бы перед ним столько расшаркиваний, но позже, произошло то, что поставило всё на места.

Вечером, когда первый гость собрался лечь спать, что примитивно делал каждую ночь, он не прогнал новичка, а осторожно сел рядом. Вздохнув, он улыбнулся и погладил широкой ладонью гладкую шерсть, а после, аккуратно устроился с самого края, накрывшись пледом, чтобы не тревожить спящего хозяина.

Да! Йок Ло понял кем был новоприбывший! Он был главным! Хозяином, доминантой, а может, кто их знает, и первичным брачным партнёром! Все подробности выяснятся позже. Но сейчас важно, что похоже наконец-то раса Гхарцев, встретила достойного кандидата для контакта. Не зря же к его прилёту была проведена такая подготовка. Это меняет абсолютно всё. Впереди целая россыпь увлекательных открытий и исследований.

Тело Йок Ло от переживаемых эмоций пошла цветной рябью. Вдоль гребня запульсировали жёлтые огоньки. Возбуждение придало сил, и он интенсивнее стал работать конечностями. Вскоре, в тёмно-зелёной пучине, показалось мерное сияние. Силуэт гхарца стремительно вклинился в яркое световое пятно и исчез. Почти одновременно с этим событием, на поверхности, тысячи тюленьих тел, вольготно лежавших на песке, приподнялись, переглянулись и поползи к домику пришельца, торопясь занять выгодную для наблюдения позицию.

Утром Валерия Ивановича ждал занимательный сюрприз.