Гамбит

Военная авиабаза «Хмеймим», Сирия.

Из грузового самолета, доставившего контейнеры для военных, вышли двое гражданских. Встречал их лично подполковник Грозов, комендант военной базы ВКС России и начальник местного подразделения ССО в компании нескольких офицеров.

Мужчина – тот, что вышел им навстречу – весьма интеллигентного вида, немного за тридцать. В белой накрахмаленной рубашке, кудрявые волосы, держится статно, на ходу протирая очки. Спутница его была немного ниже ростом, брюнетка, с убранными в хвост волосами. Идеальная осанка и весьма стройная фигура выдавали в ней заядлого посетителя фитнес-клубов и фаната всевозможных диет. Одета была более подходящим образом, в повседневные спортивные брюки и легкие тряпичные кеды. Хотя по майке, на которой местами проступали следы пота, было видно, что температура на борту транспортника была выше ожидаемой.

Офицеры поприветствовали гостей рукопожатием, а после пару прибывших гражданских пригласили проследовать в автомобиль.

Было около четырех часов вечера, когда сформированная группа собралась в ангаре. Пять военнослужащих из спецподразделения сил ССО стояли напротив своих армейских джипов в полном боевом обмундировании. Быстрым отточенным шагом подошел Грозов, а за ним подтянулись гражданские.

– Смирно! – скомандовал командир группы с позывным «Мор».

Мужчина в подтянутой физической форме, лысый, но с фигурно выстриженными усами. На фоне густой щетины они выделялись особенно ярко.

– Вольно, – отмахнулся подполковник. Он подвел парня с девушкой к остальным и начал инструктаж.

– Так, ребят, знакомьтесь. Александр Вольский, старший научный сотрудник корпорации «Заслон», специалист в области генетики и вирусологии. Он здесь для того, чтобы расследовать вероятный, подчеркиваю, вероятный инцидент и по возможности собрать необходимый для исследования материал. Его прекрасная спутница – Анастасия Мелихова. Переводчик и эксперт из министерства иностранных дел по ближневосточному направлению. Так как детали миссии засекречены, и во избежание любых утечек информации было принято решение не задействовать местных в качестве посредников. Каждому из вас была представлена бумага о неразглашении и все ее подписали, с этого момента каждый несет ответственность за распространение информации государственной важности. Ваша задача как группы прикрытия обеспечить полную безопасность гражданских и их комфортную работу в полевых условиях. В вопросах, связанных с сбором материала, руководителем считать непосредственно товарища Вольского. Вопросы есть? Вопросов нет.

Александр кивнул головой Грозову, поправил очки и подошел к джипу. На капоте он расположил один из привезенных с собой чемоданчиков. Внутри в отдельных футлярах лежали портативные устройства, похожие на те, что крепят на пояс ведущим ток-шоу в качестве микрофонов. Ученый взял одно из них, а после закрепил себе на брючной ремень. Вторую деталь, шедшую в комплекте с устройством, похожую на смарт-часы, надел на запястье. После, провел некоторые манипуляции на дисплее, и на мгновение вокруг него появилось еле заметное искажение в пространстве.

– Дама и господа, – обратился к военным и переводчице Александр. Перед вами УИСП. Устройство индивидуального статичного поля – «Статика». Оно способно защитить вас от пулевых, осколочных и колюще-режущих ранений. Но пока на это хватает заряда, это важно! Пули и снаряды разного калибра и типа расходуют энергию вашего так назовем «щита» абсолютно по-разному. Прошу обратить на это внимание. Это разработка моих коллег из «НИИ Заслон», что с удовольствием предоставили нам опытные образцы для успешного проведения крайне значимой миссии. Устройства рассчитаны на всю группу.

– Это что-то по типу силовых щитов Хольцмана в Дюне? Или дефлекторных щитов дройдеков в Звездных войнах? – с насмешкой проговорил рослый парень с снайперской винтовкой за спиной.

– Да что-то подобное, – парировал ученый, поправив очки. Вы весьма осведомлены в жанре фантастики. Но у нас реальность, и она такова, что «Статика» взаимодействует с электрическими импульсами, которые формирует ваше тело. Любую неорганическую материю, так называемое «силовое поле», если вам так удобно, оно отвергает. Даже нож, направленный врагом прямиком в сердце уведет в сторону, подобно двум разнополярным сторонам магнита при попытке их соединить. Пулям же гасится скорость их полета до минимума, после соприкосновения они попросту зависнут в воздухе на небольшой промежуток времени и упадут.

– Ну, это конечно, вышка, – утвердительно высказался снайпер. Мой брат служит в спецназе ФСБ, так он рассказывал про новые щиты из кевлара и полимерного пластика с эффектом лентикулярного линзирования. Вроде как-то так называется. Типо за ним становишься полностью невидимым, свет как-то хитро отражается, удобная штука для штурмовых операций в замкнутых пространствах.

– Да у нас много перспективных наработок и весьма прогрессивных стартапов, которые обрели свое воплощение. Ну и для армии, как нетрудно догадаться, многое тоже поставляем мы, – весьма уклончиво ответил Александр и направился к Грозову. Военные принялись разбирать устройства и продолжать подготовку к спецоперации.

– Товарищ подполковник, не поймите меня неправильно, но миссия, если подтвердятся данные вашей разведки, крайне серьезная. Вы уверены, что отряд из пяти человек, пусть и «спецов», обеспечат должную безопасность ввиду событий с обострением на фронте и началом наступления боевиков Эгиды на Дамаск?

– Александр Сергеевич, поверьте, ни к чему привлекать повышенное внимание к вашему кортежу. Вы выдвинитесь ночью к селу, расположенному в двенадцати километрах от города Амоон. Проведете свои процедуры, соберете образцы, если данные будут в наличии и вернетесь на базу. В случае непредвиденных обстоятельств вас прикроют наши ВВС и несколько смежных разведывательных групп, что будут буквально в часе езды. Курировать вас будут два дежурных беспилотника.

– Хорошо, в планировании военных операций вам виднее. Комплекты биологической и химической защиты уже погрузили? Я бы лично хотел все осмотреть.

– Обратитесь к капитану, товарищ Вольский, он командир группы.

– Хорошо, благодарю вас.

Дорога в деревню, в 12 километрах от города Амоон.

Две массивных бронированных машины едут в ночь по пустынной дороге. Вокруг мертвенно тихо, фары изредка вырывают из темноты одиночные перекати-поле. Тишина стояла и в салоне бронемашин, а также какое-то странное напряжение повисло в воздухе. Молчание прервала Настя. Она с явным смущением обратилась к командиру группы, сидевшему на переднем сидении.

– Извините, конечно, но не могли бы мы остановиться буквально на две минутки, – проговорила она весьма беспокойным голосом, хлопая по плечу водителя.

– Что случилось? Мы тут не на прогулку выбрались, вы же в курсе, что мы идем строго по расписанию, – строгим взглядом, выражающим только спокойствие, окинул ее Мор.

– Я все понимаю, но… я очень хочу писать, мне прям очень срочно нужно. Всему виной несколько чашек кофе, что я выпила перед поездкой. На лице проступил румянец, было видно, что от смущения она даже не могла смотреть в глаза своему собеседнику.

– Девушка просит, остановитесь же, пару минут не сыграют роли, – вмешался в диалог Александр, снова юрко поправив очки. Вероятно, этот жест для него был чисто интуитивным, чем-то психосоматическим.

– Будьте собраннее, пустыня – опасное место днем, а ночью опаснее вдвойне. Стоп машинам! – скомандовал Мор по рации, и машины тут же встали. Командир повернулся к девушке и сидящему рядом спецназовцу.

– Тренер, сопроводи даму и сразу же в машину, без перекуров. Две минуты, время пошло.

– Принято! – ответил снайпер группы. Позывной тренер ему дали еще во время первой командировки в Сирию. На лицо он был как вылитая модель с обложек журналов, рекламирующих тряпье высоких домов моды. Имея при этом довольно подтянутое телосложение, ребята прозвали его фитнес тренером, но сократили до одного слова.

Пара вылезла, отошла несколько метров от машины.

– Все, останься тут, а я чуть подальше отойду, и отвернись, ну, пожалуйста, вон в сторону джипов, – девушка торопливо проговорила и направилась с фонариком вглубь темноты.

– Я отвечаю за твою безопасность, и я рядом. Фонарь направь от себя! Вокруг свети.

Девушка, периодически оглядываясь на своего новоиспеченного охранника, нашла подходящий кустик низкорослой травы. Присела, водя под ногами лучом света, высматривая, нет ли какой ползучей гадости внизу. Позади нее в темноте появилось еле-еле различимое мельтешение. Девушке послышалось, будто палочки, которыми она кушала суши неделю назад в ресторане, с высокой частотой втыкают в песок, сотни палочек одновременно. Периферийным зрением ей на миг показалось как тоненькие и немного длинные лапки тянулись к ней из мрака за пределом освещения от фонаря. Она вздрогнула и, негромко крикнув, потеряла равновесие. Тренер тут же отреагировал на звук и направил свой фонарь в сторону девушки. В темноте вокруг Анастасии скопилось множество странных силуэтов. Они буквально пытались обступить несчастную. Девушка попыталась направить фонарь от себя, как ей изначально советовал солдат, и только подняв его чуть выше, увидела пугающею картину. Вокруг все зашевелилось туда-сюда, словно в панике начали мелькать силуэты, это было похоже на то как, включив на грязной кухне свет, в момент наблюдаешь за разбегающимися тараканами.

– Потихонечку, без резких движений, без паники, на корточках, ближе к земле перебираешься ко мне, – показывая рукой вниз, проговорил вполголоса Тренер.

Все бы было хорошо, но от волнения Настя выронила свой фонарь, который, хаотично виляя лучом света, покатился прочь. В этот момент что-то скользнуло по штанине девушки, мгновенно, будто раскаленный нож по маслу, распоров ее. Анастасия что было сил, побежала в сторону военного кортежа. Вот же бестолковая девчонка! – выругался Тренер, и, подняв винтовку, начал стрельбу позади девушки. Всполохи песка вперемешку с длинными оторванными тоненькими лапками и брызгающей жидкостью. Вот что девушка увидела, обернувшись назад во время своего непродолжительного рывка. А также монотонный звук стрекотания и возни по песку. Уже, будучи рядом с Тренером, она смогла отдышаться, на стрельбу отреагировали двое военных, которые оперативно вылезли из второй машины. Хоть выстрелы производились из оружия с глушителем, на это трудно было не обратить внимания, в пустыне, потенциальным постам впереди или возможной засаде в качестве огневой позиции снайперов, простреливающих дорогу.

– Что эта за хрень сейчас была, – девушка не могла успокоиться, и даже в салоне ее продолжало сильно трясти.

– Я же тебе русским языком сказал светить от себя, а не на свои чудесные, блин, ножки, – резко, но при этом, сдерживая интонации гнева, ответил Тренер.

Кортеж снова начал движение, оператор разведывательного дрона в соседней машине доложил о маршруте патрулирования своего подопечного. Над внедорожниками на высоте тридцати метров завис маленький аппарат, в реальном времени мониторящий обстановку вокруг.

– Так вы не ответили на мой вопрос, что это за существа были возле меня? – девушка все не унималась, при этом поглядывая на каждого из присутствующих в салоне.

Тренер украдкой бросил взгляд на командира.

– Не ну а че, давай, просвети товарища переводчика, – с усмешкой ответил ему Мор.

– То, что было там, в пустыне это «секачи», ну мы их так называем. Так сказать секут все, что зазевается или будет тупить как вы, миледи. Членистоногие паукообразные насекомые, размером сантиметров тридцать в среднем. Обособленно живут колониями от нескольких сотен до тысяч особей. Охотятся исключительно ночью, считывая малейшие вибрации песка. У них ахринеть, какие острые и длинные лапки, несколько таких и шину автомобиля раскромсать смогут в несколько минут. Но обычно они держатся далеко от поселений людей, так как те создают много шума и опять же свет им противопоказан. Ну, бывает, козу заплутавшую посекут ночью. Да выродки эти из Эгиды начали применять их в роли палачей, привозят в пустыню пленника, за которого выкуп не могут получить, привязывают вблизи колонии, ну а дальше, думаю, все все понимают. Жуткое зрелище, конечно, боевики для устрашения свои казни на камеру снимают.

– Так, все, с меня хватит этих историй, могли бы заранее предупредить! – девушка остановила рассказ Тренера. Но тут же весьма грубо вмешался командир группы.

– Вы бы, дамочка, со своими высказываниями вообще бы помолчали, вы не на курорт сюда приехали, и должны были хотя бы подготовиться к возможным угрозам. Банально прочитать про то, как тут все устроено. Вы же у нас эксперт по ближневосточному направлению, – закончил речь Мор с весьма язвительной улыбкой.

После перепалки заговорил Александр. Снова фирменно поправив очки, он сказал:

– Я, конечно, все понимаю, и так полагаю, нам вновь нужно проговорить план осмотра территории и обязанности каждого присутствующего. И думаю я лично перед выдвижением снова проверю снаряжение биологической безопасности.

Тренер в шутливой манере ответил ему: «Сэр, есть сэр! А давайте будем называть вас Профессор, ну в качестве позывного, я, честно говоря, все равно имя ваше не запомнил».

– Александр Вольский, а впрочем, черт с вами. Как вам удобнее.

Впоследствии обстановку все же удалось разрядить.

Окраина села. Пункт назначения.

Капитан через прибор ночного виденья осматривал окружающую местность. Тренер в паре с наводчиком отправились на возвышенность занять снайперскую позицию для прикрытия основной группы, которая должна была зайти в поселение.

Александр помогал корректно зафиксировать костюм биологической защиты на Насте, оператор миниатюрных дронов приступил к работе и первыми отправил три разведывательные машины в поселок.

– Тренер, доложи обстановку, – скомандовал в рацию капитан.

– Мор, на горизонте все чисто, даже странно как-то, я бы сказал слишком стерильно. В окнах оставлен гореть свет, но движения не наблюдается, ни собак сторожевых, ни местной живности. Они же фермеры вроде как, так в отчете было написано.

– На заборе тоже много написано, ладно, понял тебя, продолжай наблюдение. Мокрица, как слышишь? – Слышу тебя Мор, – ответил оператор дронов. – После облета по периметру снижайся и начинай доскональный мониторинг через тепловизоры. – Понял тебя, кэп.

– Все, выдвигаемся!

Группа миновала невысокий насыпной забор, впереди капитан, за ним Александр с Анастасией и замыкающий с позывным Ося. Медленно обошли двухэтажную постройку, что, вероятнее, служила загоном и сараем для скота. И тут начались первые странности. Вокруг входных дверей и внутри было много крови. Но только две скотины лежали бездыханными на лежках. Причем их не застрелили, а буквально разорвали шею, и кое-где на других частях туловища свисали куски мяса. В целом, дальше группа не наблюдала каких-либо следов ожесточенного боя, также как и трупов возможных жертв не было.

– Это очень странно, вам не кажется, товарищ капитан? – мы прошли центральную улицу, и не встретили ни одного жителя, хотя кое-где видели следы крови. Но тел ни убитых ни раненных нет. По данным тут проживало около семи сотен человек из числа местных жителей. Мы, конечно, если надо, обойдем каждый дом, но это все уже не нормально.

– Мы во всем разберемся, – коротко ответил капитан.

Тем временем картинка с дронов была не менее странной. Полностью пустое на первый взгляд поселение, но с оставленными в спешке домами, грузовик у ангара с распахнутыми дверьми и выбитыми стеклами в них. Словно кто-то пытался спрятаться внутри. Кровавые пятна были замечены в некоторых местах, но были расположены весьма хаотично.

Дом за домом группа обходила в поисках ответов или хотя бы очевидцев произошедшего. В одной из построек был обнаружен длинный стол, за ним собиралась община или же большая семья, еда и посуда были разбросаны по всему помещению, чай был еще теплым как и ужин, складывалась картина того, как кто-то все же в спешке покинул жилище после весьма недурной потасовки с вероятной поножовщиной. Так же как и тут, в других домах тоже находили приличное количество крови на полах и стенах.

– Капитан, – резко ворвался в эфир Мокрица, – дроны засекли тепловую сигнатуру в одном из домов на окраине, по силуэту похож на человека, маленького человека ну или на ребенка.

– Выдвигаемся. Дронов в режим патрулирования по периметру.

– Понял тебя, Мор.

Группа быстрым шагом направилась к обозначенному строению. По Насте было заметно, как ее потряхивало от увиденного, но она молча воспринимала происходящее вокруг, вероятно, мысленно настраивая себя на предстоящий диалог с одним из уцелевших местных жителей.

Перед входной дверью группа остановилась, Ося с капитаном заняли позицию для штурма, выключив фонарики и перейдя на приборы ночного виденья, так как в данном доме свет был выключен. Осторожно ступая по скрипучим половицам и тщательно осматривая помещение, они вошли в спальню. Картина, представшая перед военными, могла сильно шокировать неподготовленных гражданских, поэтому решение оставить их у входа оказалось исключительно верным. Только сделав шаг в сторону, неожиданно для обоих солдат из массивного шкафа выпрыгнул малолетний пацан и сходу разрядил два патрона из старого охотничьего ружья в капитана. «Статика» сработала отлично, как и объяснял Профессор, металлические шарики-дроби, не долетев до бронежилета бойца, зависли с еле заметным колебанием в воздухе, а затем просто осыпались на пол. Мор мгновенно направил оружие на ребенка, но вовремя сдержал палец на курке. Затем просто выставил руку перед собой ладонью в сторону паренька и жестом приказал опустить ружьё.

– Ося, зови наших попутчиков, для них нарисовалась работенка.

В спальню зашли Александр с Настей. Свет включили в комнате, горело всего пару ламп, но даже тусклое освещение все же прекрасно передало детали происходящего. На полу перед шкафом, из которого выпрыгнул смелый парнишка, лежала женщина. Пол головы отсутствовало, вероятно, вследствие выстрела с близкого расстояния из оружия, калибром схожего с ружьем, что забрали у мальчишки. Картина, мягко говоря, малоприятная.

Капитан подозвал девушку и тихонько проговорил:

– Ты давай там, без лишней мишуры, сразу по факту распроси, что да как тут произошло, эти выстрелы могли слышать, надо перестраховаться. Девушка, молча, кивнула в ответ и подошла к парню. Того трясло, а в широко раскрытых глазах читался страх и пустота. Она начала говорить с ним на местном языке, изредка плавно жестикулируя руками, пытаясь наладить более доверительный контакт, как учили на факультете психологии. Настя говорила от силы минуты три, парнишка постоянно сбивался, но тараторил очень быстро. Оглядывался, периодически прислушивался, постоянно искал под рукой ружье.

Мор подозвал девушку и спросил:

– Ну что там, давай только поскорее, нужно еще осмотреться, а его заберем с собой на базу, а потом передадим в Красный крест.

– Только не перебивайте! – девушка сама ускорилась в общении. Также ближе подошел Александр, что глаз не сводил с паренька, пытаясь что-то доказать себе, он будто мысленно спорил с собой и постоянно водил головой из стороны в сторону. – Так вот, парнишку зовут Саид. Женщина на полу – его мать. В поселке сразу после ужина началась какая-то неразбериха, он только в окно видел, как люди обезумели и стали нападать друг на друга. Он постоянно твердит, что якобы пустынные демоны овладевали ими. Деревню кто-то проклял в наказание за что-то. Мать спасалась от их отца, она забежала в дом уже раненной, затем заперла двери и сама с ружьем стала ждать чего-то, сыну приказала залезть в старинный шкаф, внутри есть двойное дно и в случае чего можно было бы спрятаться ребенку. Как все утихло, парень вылез из своего схрона, ну и тут же на него напала собственная мать, выглядела ужасающе, слюни вперемешку с кровью, глаза безумные. Она сама напала на него, у него не было другого выхода. После в поселение зашли черные солдаты. Он говорит, таких не видел никогда. Каски, говорит, у них очень необычной формы, полностью скрывают голову, что аж лица не разгядеть. Вот так вот.

Александр внимательно выслушав рассказ Анастасии, в очередной раз поправил очки и подозвал к себе капитана.

– Ну что, нам же обещали прецедент, я думаю, это он и есть.

– Что вы имеете в виду, – перебил Мор, – вы считаете это атакой?

– Думаю над этим, возможно, что-то психотропное растворили в воде, в местном колодце, что стало причиной массового психоза и галлюцинаций. Я пока сам ничего не понимаю. Но, опять же, есть одно «но». Парень неподвержен этому. И это не распыленное в воздухе вещество. Способ распространения совсем иной. Нужно провести предварительные тесты, взять кровь у парня и его матери. И вопрос, что меня мучает, прежде всего, где же трупы? Неизвестные забрали всех, а в дом зайти не догадались? Подозрительная оплошность с их стороны.

В эфире рации раздался резкий возглас Мокрицы.

– Капитан, дроны засекли движение в сторону поселка, шесть фигур приближаются с юго-западной стороны.

– Понял тебя! Тренер, доложи, что видишь, – внимательно вслушиваясь, проговорил Мор.

– Да вижу несколько людей, одеты, как гражданские, идут ускоренным шагом, метров четыреста пятьдесят от вас, некоторые хромают. Визуально кажется, что есть раненые. Возможно местные.

– Понял тебя, веди их без команды, ничего не предпринимать, мы их встретим.

Группа подошла к невысокой каменой кладке забора, встав в десяти метрах напротив нее. Капитан ближе всех, за ним Александр, а позади Ося закрыл собой Настю с парнишкой.

– Подпустим поближе, минуют насыпь, прикажу остановиться, в случае опасности подрыва гранаты крикну лечь, и все лягут, я ясно изъясняюсь? – переспросил капитан, дождавшись утвердительного ответа от гражданских. Оба кивнули. Через пару минут на насыпи появились люди. Грязные, перепачканные кровью, сопели что-то не членораздельное. Как только первый из них перебрался и грохнулся на землю, капитан крикнул на местном языке: «Стой! Руки вытяни перед собой и медленно подходи!». Но мужчина никак не отреагировал на слова, лишь, ускоряя шаг, направился в сторону капитана. Мор еще раз продублировал свой приказ, а после сделал два предупредительных выстрела. Обезумевший вновь никак не отреагировал. За его спиной с насыпи начали падать остальные бегуны. Тренер, тут же ворвавшись в эфир, крикнул: «Ваше решение, капитан? Решение? Кэп, чего ждем?». Мор ответил : «Огонь!». И сам, подняв штурмовую винтовку, дал короткую очередь в бегущего на него безумца. Тот же, поймав пули торсом и не думал менять траекторию пути, а после, что было сил, врезался в капитана. Тренер начал работать по оставшимся целям, выстрел из крупнокалиберной винтовки прошивал насквозь человека, но этим было плевать. Один, тут же оправившись от падения, резко встал и продолжил бег в сторону Александра. Подключился Ося, он, закрывая собой девушку и паренька, принялся вести огонь по остальным прибывающим из-за насыпи бегунам. Разрядив одну обойму, он за несколько секунд сменил ее и смекнув, что попадания в туловища не имеют желаемого эффекта, продолжил прицельную стрельбу исключительно по головам целей. Тем временем Александр буквально свалился на землю, борясь и ползая по песку с тем, которого насквозь прострелил Тренер. Он держал его на расстоянии вытянутых рук за горло, тот же в свою очередь тянулся к лицу, постоянно клацая зубами, обильные слюни пенились, смешанные с кровью и грязью. Они капали на защитный костюм Саши, что закрывал его лицо. Но он взял себя в руки и, глядя прямо в бездонные, абсолютно расфокусированные зрачки нападавшего, сказал в приказном тоне: «Успокойся, слезь с меня и ляг, положив руки за голову». К высокому изумлению Александра этот странный, безрассудный маневр не сработал. И только он подумал об этом, как прямо на его глазах пуля прошла сквозь голову бедняги, оставив за собой резкий фонтан крови.

Потасовка прекратилась. На земле лежали трупы всех тех, кто атаковал группу. По лицам солдат и Насти было видно, что все пребывали в полном шоке от происходящего, за исключением Александра. Он снова весьма показательно спорил с воображаемым кем-то у себя в голове.

Девушка заговорила первой.

– Простите, но меня сейчас реально стошнит, мне нужно снять маску.

– Стоп! – крикнул капитан, но тут же вмешался Саша, – снимите, но отойдите на всякий случай от тел, вы не были в непосредственном контакте с зараженными.