Параллель

День 1.

Старый легковой автомобиль едет по грунтовой дороге через лес.

– Почти приехали, – весело говорит водитель, поглядывая на молодого пассажира через зеркало заднего вида. – Хорошо, что не начались дожди. Иногда так льёт, что не дорога, а месиво. Ни проехать в город, ни уехать. Сколько просим сделать хорошую дорогу, нас будто не слышат. Нет, город-то хороший. Тихо, спокойно. Только, что вам тут делать? Ума не приложу. Одеты как приличный горожанин, а тут всё слишком просто. Туристов нет. Да и не было никогда. Так, приезжие бывают, как вы, да не задерживаются. Развлечься особо нечем. Может, поэтому. Рыбалка, это да! Как раз хороший клёв сейчас. Только не похожи вы на рыбака, – глянул в зеркало. – Не знаю даже. Я болтаю много. Вы извините, если что.

– Всё нормально, – отзывается пассажир.

– Я просто развеселить хочу. Погода хмурая, дорога ухабистая, да и город самый обычный. Не хочу, чтобы он вам совсем не понравился.

Пассажир вздохнул:

– Просто устал. Было несколько пересадок.

– Понимаю, – кивает водитель. – Автобусы к нам не ходят. Я ж правильно помню, Итан?

– Да, верно.

– Откуда вы?

– Нью-Йорк.

– Ого! Серьёзно?! – смотрит в зеркало. – Занесло же вас! Или за вами гонятся копы или… – качает головой. – Даже не знаю, зачем ещё ехать в такую даль. Навестить кого?

– Нет. По работе.

Машина нырнула колесом в яму.

– Зараза! По работе? Какая тут работа? В большом городе уборщик получает больше, чем у нас. Или вы детектив, который ведёт расследование, или геолог, или кто угодно ещё, кого сослали не по своей воле. Шучу, конечно! Не моё это дело. Жена говорит, я слишком любопытный. Только чутка другими словами говорит, с матерком. Случаем, не по делу старика Пирса?

– Нет. А что с ним?

Водитель пожал плечами:

– Кто бы знал. Пропал куда-то. В газете писали, уехал на рыбалку и больше не видали. Уж несколько дней как, – вздохнул. – Хороший мужик. Лучший рыбак в округе, а то и в штате.

– Может, утонул?

Водитель качает головой:

– Неее. Так много, кто подумал. Тогда бы машина была на месте, а её нет. Мог уехать куда, только он давно из города не высовывается, а тут вдруг уехал, – смотрит в зеркало. – А вы в город надолго?

– Пока не знаю. Как получится.

– Если надолго, заходите в гости. Расскажете про большой город. Жена будет рада новому лицу, – через плечо передаёт карточку. – Вот, тут мои адрес и телефон.

Итан принимает карточку и прячет во внутренний карман куртки.

– Спасибо.

– А соберётесь обратно, звоните, отвезу со всеми удобствами, – смотрит в зеркало. – Я сразу подумал, что вы из какого-нибудь места вроде Нью-Йорка.

– Почему?

– Когда на заднем пристегнулись. У нас так не принято. Сели да поехали. Это у вас там камеры на каждом перекрёстке, полиция на каждом углу, а у нас всё спокойно. Никто не гоняет. Да и не разгонишься. Город-то небольшой, улицы короткие. Ну, вот, собственно, и город. Добро пожаловать!

Машина выехала из-под навеса деревьев с грунтовой дороги на асфальт. Итан наклоняется к окну и разглядывает старые двухэтажные дома.

– Почти на месте. Как вам?

– Пока трудно сказать.

– Понимаю. Ничего примечательного. А мне тут нравится. Есть что-то особенное, что словами не передать. Вот тут, кстати, очень хорошее кафе. Выпечка лучшая в штате, уж поверьте. Недалеко от вашего дома.

Водитель наклонился к рулю и смотрит на небо:

– Эх, наверно, ливанёт. Чёртовы дожди. Если нет дождевика или зонта, скорее покупайте, сейчас самые нужные вещи.

Машина остановилась у входа в дом. Водитель с улыбкой обернулся:

– Приехали.

– Спасибо, – Итан дёрнул ручку, дверь не открылась.

– Попробуйте ещё. Иногда не сразу получается.

Дёрнул ещё. Ещё и ещё. Дверь открылась.

– Наконец-то! Руки не доходят починить, – улыбается водитель.

Парень кивнул. Набросил рюкзак на плечо, взял сумку и вышел из машины.

– Если что, звоните! Всего доброго!

– Спасибо. До свидания.

Итан захлопнул дверь и машина тронулась. Смотрит вслед, потом на окна второго этажа. «Обычный старый дом, обычная старая лестница и такая же дверь», в которую он стучит.

– Кто там?! – спрашивает женский голос.

– Миссис Белфорт, это Итан Грей! Я писал вам по аренде квартиры!

– Аааа! Итан!

Дверной замок щёлкает и дверь открывается.

– Здравствуй! – широко улыбается пожилая женщина.

– Здравствуйте.

– В жизни ты гораздо симпатичнее, чем на фото.

– Спасибо, – учтиво улыбается Итан.

– Проходи, – отступает хозяйка квартиры, пропуская Итана. – Вот тапочки, если хочешь.

– Спасибо. Я их не ношу.

Итан опустил на пол сумку и рюкзак. Разулся, повесил куртку на крючок, поднял багаж и осмотрелся.

– Всё можешь расставить как угодно. Стены не толстые, но соседи тихие, мешать не будут. Зимой тепло. Крыс и тараканов нет. Тут кухня. Вся посуда есть. В холодильнике оставила домашнее варенье и пирог. Ждала тебя пораньше. Хотела, чтобы попробовал пирог пока не остыл. Горячим он вкуснее. Может, чаю?! Я только заварила.

– Нет, спасибо, – опускает сумку около журнального столика с телефоном.

– Ты, наверно, голоден? Столько сюда добираться.

– На самом деле, не очень.

– Сейчас разогрею пирог.

– Спасибо, не нужно.

– Ой, это не затруднит! Ванна и туалет там, а там спальная.

– Спасибо.

– Обычное дело, – отмахнулась женщина и ушла на кухню.

Итан положил рюкзак на диван и прошёл в ванную. Вымыл руки и омыл лицо. Опирается на керамическую раковину и без эмоций смотрит на отражение в зеркале. Через минуту вытерся полотенцем и вышел.

– Садись. Надеюсь, понравится.

– Спасибо.

– Осторожно, чай горячий. Порезать ещё пирог?

– Нет, спасибо. Этого уже много.

– Ну, хорошо. Свежий был бы вкуснее.

Итан подул на чай и вдохнул ароматный пар. Осторожно отпил из кружки. Взял кусок пирога и откусил.

– Ну как? – выжидает хозяйка.

– Очень вкусно. Кажется, ел такой только в детстве, когда пекла бабушка.

Миссис Белфорт довольно улыбается.

– Мамин рецепт. Рада, что понравилось. Как тебе квартира? Подходит? Может, нужно чего?

Итан осмотрел кухню.

– Мне всё нравится. Я доволен. Подскажите, в какой стороне можно купить продукты?

– Ой, тут рядом, – махнула женщина. – От двери налево и через улицу направо. Сразу за углом увидишь. Продавец Ларри. У него всё есть. А если надо чего, спроси у меня. Я живу на первом этаже в соседнем подъезде. Мои окна со стороны улицы.

– А редакция газеты рядом? Думал, сориентируюсь по навигатору, но интернет пропал, а в приложении нет точной разметки города.

– Оооо! Со связью тут беда. Бумажные письма отправляются скорее, чем смски. Телефонщики антенну ставили, да лучше не стало. Как помню, понять не могли, почему мобильные не работают. Гор нет, лес не густой. Какие-то тарелки крутили, удлиняли. Ещё людей с приборами позвали. Так и не разобрались, оставили как было. Звоним по проводным телефонам. Дома вай-фай. Чуть не забыла! – сняла с холодильника листок и положила перед Итаном. – Вот, пароль для интернета.

Смотрит на запись:

– Большое спасибо.

– Газета по той же дороге, что магазин Ларри. После него прямо через четыре улицы. Около кафе со старой вывеской… Такая, тёмно-зелёная, в старинном стиле, с потрескавшейся краской. Будет время, загляни. Таких сладостей даже в Нью-Йорке не найдёшь.

Итан кивнул, потягивая чай:

– Хорошо.

– От кафе направо, потом налево и прямо до бара. Я там не бываю и тебе не советую. Вечно кто-нибудь напьётся и хочет кулаки почесать. Была б моя воля, закрыла бы это место. Около этого заведения увидишь площадь. Через неё кирпичный двухэтажный дом с вывеской. Это газета. Если заплутаешь, спроси как пройти. Главный редактор женщина хорошая. Наша гордость. В таком городке целую редакцию обеспечивает. Так бы закрылась уже, если б администрация не поддерживала. Просили за неё. Она ведь тоже из Нью-Йорка вернулась, чтоб родителей схоронить, так и осталась. Отец о своей газете мечтал, вот и взялась, вроде как, в память, – замолчала. – Ты, наверно, устал? А я болтаю без умолку. Всё. Пойду к себе, посмотрю сериал. Если надо чего, телефон в зале. Мой номер записала на листочке рядом. Можешь звонить даже ночью, всё равно у меня бессонница.

– Спасибо за всё, – встаёт Итан.

– Не благодари и не провожай. Доедай пирог. Я ещё испеку. По оплате потом. Привыкай к новому месту.

– Хорошо. Доброго дня.

– Сразу видно, что хороший человек, – улыбается женщина. – Доброго дня, Итан.

Миссис Белфорт вышла из кухни. Входная дверь открылась и закрылась. Ключ в замке дважды повернулся и выскользнул из замочной скважины.

В квартире тихо. Итан сел за стол. Неспешно доел кусок пирога и допил чай. Глубоко вздохнул и достал из кармана телефон. Облокотился на стол, нажал на кнопку и экран засветился. Смотрит на экран. Когда тускнеет, касается большим пальцем, чтобы тот не погас. Опять, опять, опять и опять.

Губы скривились. Брови сошлись. Лицо – гримаса горя. Плотно зажал ладонью рот. В такт глухим стукам в горле затряслись плечи. Веки плотно сомкнулись и из уголков у переносицы скатились крупные слёзы. Сжал кулак и прикусил указательный палец на сгибе первой и второй фаланги, чтобы не завыть.

От слёз изображение на экране размылось. Надавил на уголки глаз, стирая слёзы. Экран погас. Отложил телефон и резко втянул носом воздух. Откашлялся. Глубоко вдохнул, поднялся со стула и подошёл к раковине умыться. Набрал в стакан воду и выпил.

Вытер лицо маленьким разноцветным полотенцем и посмотрел на настольные часы. Убрал пирог в холодильник и заметил на подоконнике горшки с комнатными цветами, на которые не обращал внимание. «Ещё за ними ухаживать? В детстве даже кактус завял». Заглядывает в горшок и трогает грунт. «Земля влажная. Будет заходить поливать цветы? Видимо, так, раз мне не сказала. Не хочу, чтобы беспокоила. Хоть это её квартира, но я-то её арендую. Предложу перенести цветы к ней». Отвернулся от окна. В кружку, из которой пил чай налил воды, выплеснул в раковину и поставил рядом.

Вышел в зал и осмотрелся. «Обычная старая квартира». Подошёл к двери в спальню и открыл. Небольшая комната с двуспальной кроватью, столиками по бокам, комодом и шкафом. Взял с дивана рюкзак. Подошёл к входной двери и обулся. Дважды повернул замок и вышел в подъезд.

На лестнице между вторым и первым этажами встретил девушку. Брюнетку в синих джинсах и коричневой кожаной куртке:

– Здравствуйте, – поздоровалась.

– Здравствуйте.

На улице Итан глубоко вдохнул прохладный воздух и посмотрел на небо. Монотонные серые облака растянулись от края до края. На улице никого. Несколько машин по краям дороги. Накинул капюшон и пошёл налево по указанию миссис Белфорт. За углом увидел магазин, с другой стороны улицы через два дома. Надпись на вывеске «Ларри». «Логично». Перешёл дорогу. Проходя мимо магазина, заглянул через окно. «Много разных товаров». Пожилой продавец через стойку что-то говорит пожилой женщине. На двери табличка «Открыто с 8 до 21, без выходных».

Дошёл до кафе с тёмно-зелёной старой вывеской, на которой белыми буквами выведено «Виктория». Кафе на углу перекрёстка. «Вроде, направо». Посмотрел налево и пошёл вправо. За поворотом увидел бар. Рядом припарковалось авто, из которого вышел мужчина и зашёл внутрь. Итан идёт по другой стороне улицы.

– Здравствуйте. Здравствуйте, – поздоровались пожилые женщины.

– Здравствуйте, – кивнул Итан.

«Немноголюдно. Наверно, все дома». Напротив бара замедлил шаг, разглядывая вход. Прошёл мимо и ускорился. Вышел на площадь. С другой стороны кирпичное двухэтажное здание с вывеской. Пересекая площадь, посмотрел на небо. «Не нравятся мне эти тучи».

Первый этаж редакции пуст. Несколько дверей. За одной глухой рокот. На краю двери ниже ручки тёмные следы. «Там, наверно, печатный станок».

Осторожно идёт по коридору, прислушиваясь. «Никого». Подошёл к лестнице. Дверь скрипнула. Итан обернулся.

– Кого-то ищете? – спросил здоровый мужик с лицом мафиози.

– Главного редактора. По поводу трудоустройства на должность корреспондента.

– Ааа. Помощник. Лилиан говорила. По лестнице и направо. В конце коридора.

– Спасибо.

Громила скрылся за дверью, прикрыв её грязной ладонью.

«Помощник? Я не хочу помогать с печатным станком». Поднялся по лестнице. Пустой коридор с дверями по сторонам. Справа в конце коридора шелест бумаг.

Итан поправил рюкзак на плече и пошёл на звук. Остановился у открытой двери. Девушка за столом с бумагами в руке приподняла лист и сквозь очки что-то рассматривает.

– Здравствуйте.

Девушка вздрогнула и застыла с приоткрытым ртом, глядя на незнакомца:

– Ой, привет! – опомнилась и широко улыбнулась. Бросила бумаги на стол и спешно оглядывает беспорядок, неловко касаясь блузки, очков и волос.

– Мисс Гир?

Девушка замерла:

– Эм… Я? Нет, я… Кейт. Кабинет редактора дальше.

Итан посмотрел на дверь в конце коридора. На двери табличка «Редактор». Перевёл взгляд на Кейт и улыбнулся:

– Спасибо.

– Не за что! – улыбнулась в ответ.

Итан шагнул в сторону.

– А вы… – парень остановился и обернулся. Девушка смутилась. На секунду опустила глаза. На щеках появился румянец. – Вы новенький, верно? Из Нью-Йорка.

Кивнул:

– Да. Приехал сегодня. Не знаете, мисс Гир не занята? Я должен был приехать вчера. Не было возможности предупредить, что задержусь.

– Насколько знаю, нет. Думаю, сейчас она свободна.

– Хорошо. Спасибо.

– Пожалуйста! – улыбнулась девушка.

Подошёл к двери редактора. Поправил рюкзак и волосы. Постучал.

– Войдите!

Повернул ручку:

– Мисс Гир, здравствуйте. Я Итан Грей, кандидат на вакансию корреспондента. Прошу извинить, что не приехал раньше. Автобус сломался, а зарядить телефон удалось поздно ночью.

Лилиан Гир снимает очки и внимательно смотрит на Итана:

– Здравствуйте, Итан. Присаживайтесь, – указала на стул перед столом.

– Спасибо, – сел и поставил рюкзак на колени.

– У меня не так много посетителей, чтобы представляться. Вы только с дороги или где-нибудь уже остановились?

– Снял квартиру. В шаговой доступности.

– Хорошо. Город у нас небольшой. Как дорога? Наверняка, устали.

– Немного, но, в целом, нормально.

– У вас хорошее резюме.

– Спасибо.

– Но кое-что мне кажется странным.

– Например?

Лилиан смотрит на Итана. Вздохнула:

– Окончили университет с отличием и отказались от гарантированного места в крупном издательстве Нью-Йорка, – пауза. – Некоторые убить готовы, чтобы туда попасть. Бросить всё и приехать сюда, как минимум, необычно, поэтому ваш поступок кажется мне нелогичным и безрассудным.

Итан нахмурился:

– Как вы узнали, где я планировал работать?

– Навела справки у старых друзей. Стало интересно, зачем молодому человеку с таким дипломом устраиваться на работу в маленький тихий городок. Возможно, вы бежите от чего-то или от кого-то. По крайней мере, в розыске не числитесь.

– Навели справки и в полиции?

– На всякий случай. Не хочу нанимать маньяка, который будет печатать газеты кровью, – смотрит серьёзно. Улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – Просто шутка. Поделитесь, почему решили уехать из Нью-Йорка?

Итан перевёл взгляд на пол, сжал челюсти и вздохнул:

– Я… расстался с близким человеком и тяжело это пережил. Было много планов, когда получу диплом и устроюсь на работу. Казалось, всё будет хорошо, а после… – качает головой. – Не хотел приходить в издательство и каждый день думать, что всё могло быть по-другому. Решил сменить обстановку. Найти спокойное место.

Лилиан обдумывает слова:

– Как-то слишком радикально. Говорят, время лечит.

Кивает:

– Да. Наверное.

– Значит, не стоит рассчитывать, что задержитесь?

– Почему?

– Вы молоды, талантливы, привыкли к большому городу. Это место скоро надоест и уедете.

Итан задумался:

– Не уверен. В любом случае, планирую задержаться.

Лилиан вздохнула:

– Ладно. Посмотрим. Принесли документы?

– Да, – достал из рюкзака папку. – Всё подготовил.

– Пойдёмте, покажу ваш кабинет.

Вышли в коридор. Лилиан зашла в кабинет Кейт, а Итан остался у входа.

– Кейт, пожалуйста, оформи Итана Грея, – передаёт папку.

– Хорошо, мисс Гир. Отчёт я уже подготовила. Занесу в кабинет.

– Спасибо, – вышла в коридор и направилась дальше.

Итан взглянул на Кейт, которая смотрит на него с широкой улыбкой. Едва улыбнулся и пошёл за редактором.

– Штат небольшой, работа простая, поэтому надеюсь, ваша депрессия скоро пройдёт и вы уедете заниматься настоящим делом.

– Почему вы так говорите? Не хотите, чтобы я у вас работал? Тогда могли бы сразу отказать, не дожидаясь пока приеду.

Редактор кивнула:

– Следовало так поступить. Решила, передумаете сами.

– Значит, вы против моей кандидатуры?

– Итан, для этой газеты ваше участие – невероятная удача. Только вы учились не для этого. Я уверена, что здесь вы потеряете квалификацию. Сейчас вы об этом не думаете, но, поверьте, это произойдёт и я не хочу, чтобы это случилось.

Итан серьёзно смотрит на мисс Гир:

– Спасибо. Это мой кабинет? – указал на дверь и вошёл внутрь.

Редактор качает головой. Итан смотрит на голые стены с окном позади стола и пустой книжный шкаф.

– Устраивает?

– Уютно. Когда можно начать?

– Завтра. Вам, наверно, ещё нужно разобрать вещи и отдохнуть.

– Спасибо. И спасибо, что приняли.

– Спасибо, что выбрали нашу газету. Надеюсь, никто не пожалеет. Завтра в девять планёрка в моём кабинете. Не опаздывайте.

– Хорошо.

Выходят из кабинета.

– У вас есть зонт? – интересуется редактор. – Наверно, будет дождь.

– Я люблю дождь.

– Всё же не хотелось бы видеть сотрудника в мокрой одежде и с простудой. Это мешает работе. До завтра, Итан, – развернулась и пошла в сторону кабинета.

– До завтра.

Итан вышел из редакции и посмотрел на небо. Серый фон сменился густым тёмно-серым. Тяжёлые тучи нависли над городом. Будто небо вот-вот рухнет. Ударил гром. «Молнию не видно». Пошёл в сторону дома. Перешёл площадь и упали первые мелкие капли. Падают чаще, крупнее. Итан накинул капюшон и ускорил шаг. Дождь превратился в ливень. Забежал под навес. «Хоть бы ненадолго. Надеюсь, ноутбук не промок».

Рядом припарковалась машина. Из неё, приподняв воротник, в сторону Итана выбежал мужчина.

– Привет! Дерьмовая погодка, да?!

– Ага, – ответил Итан.

– Самое время хорошенько выпить, – улыбнулся и скрылся за дверью.

Итан только заметил, что стоит у бара. Выглянул из-под навеса. «Похоже, ливень затяжной». Разочарованно выдохнул. Смотрит по сторонам. «Uber тут вряд ли работает». Достал телефон. «Интернета нет. Связи тоже». Снова посмотрел на небо. Обернулся к двери и зашёл в бар.

Внутри тусклый свет. «Посетителей человек пять». Подошёл к бару. Бармен наполняет стакан мужчины, которого Итан встретил у входа.

– Спасибо, Джеф.

– Деньги лучше, чем «Спасибо». Привет, – поздоровался бармен. – Что налить?

– Дааа, наверно, ничего. Просто зашёл из-за дождя. Хотя… У вас есть кофе?

Мужчина поперхнулся, едва не выплюнув спиртное. Итан и бармен смотрят на него.

– Извините, – сказал мужчина, вытирая рот. – Просто ни разу не слышал здесь такие заказы. Не считая Джесс.

– Тут недавно? – спросил бармен.

– Приехал сегодня.

– Ааа, – опять вмешался незнакомец. – Наверно, про тебя говорил Том. Такой… болтун, который тебя привёз. Ты же из Нью-Йорка?

– Да.

– Вот это тебя занесло! – усмехнулся мужчина. – Убил кого?

– Нет.

– Да ладно, шучу. Как тебя зовут?

– Итан.

– Я Тед, – протягивает руку. Итан пожимает.

– Если только приехал и попал под дождь, рекомендую фирменную настойку, – говорит бармен.

– Хорошая штука, – кивает Тед. – Если не хочешь неделю валяться с простудой, точно попробуй. Джеф, налей и мне.

Бармен наполняет три рюмки. Тед поднимает одну:

– Ну, за знакомство.

«Не хочу это пить». Бармен поднимает рюмку. Ждут Итана. «Блин». Трое звенят рюмками и опрокидывают в рот. Итан кривит лицо. Глубоко вдыхает носом и выдыхает через рот. «Это что такое?!»

– Блин!

Тед смеётся:

– Забористая, да?!

– Ничего, сейчас отпустит, – говорит бармен, чем-то занюхивая настойку. – К ней нужно привыкнуть.

На стене за стойкой звонит телефон. Бармен взял трубку:

– Бар. Да, это я. Привет, – оборачивается к Теду. – Ага, только зашёл. Нет, совсем трезвый. Правда. Да точно! Просто заехал из-за дождя. Хорошо. Ладно. Пока.

– Блин. Наверняка, жена.

– Она самая.

– Чёрт! – хлопает ладонью по стойке. – Никакой личной свободы! Задрала. Джеф, дай как обычно. Поеду коротать счастливый грустный вечер с любимой, блин, женой.

Бармен ставит на стойку упаковку из шести бутылок пива. Тед рассчитывается. Бармен возвращает сдачу. Тед поворачивается к Итану и поднимает указательный палец:

– Если не женат, никогда не лезь в это болото. Кто бы дал мне такой совет до встречи с моей дорогой мегерой… Да похрен, – отмахнулся и поднялся со стула. – До встречи! Если не застрелюсь… Блин, какого хрена ей опять надо… – бормочет на пути к выходу.

Итан провожает его взглядом. Бармен ставит перед ним кружку с кофе.

– Спасибо.

– Да не за что.

– Извините, этот мужчина живёт неподалёку?

Бармен задумался:

– Да нет, не сказал бы.

– Просто я видел, что он за рулём. Он же не поведёт машину?

– Почему?

– Ну, он же выпил.

– А, это… Да хрен с ним. Не переживайте.

– В см… Как это?

– Поверьте, всё с ним будет отлично. Он нас перепьёт и спокойно доедет куда надо. С одной рюмки ничего не случится. Сколько раз такое было. Вы у нас проездом?

– Не знаю. Пока побуду, там посмотрим.

– Какие-нибудь неприятности в большом городе?

– Да так… Личное.

– Ладно. Можете не рассказывать.

Итан потянулся за бумажником:

– Сколько с меня?

– За счёт заведения, – отмахнулся бармен.

Итан смотрит на него:

– Спасибо.

Входная дверь открылась.

– Привет, Джесс! – поздоровался мужской голос позади Итана.

– Привет, Боб. Привет, Рик. Сэм.

– Привет.

Итан не обернулся. Бармен смотрит на женщину, шаги которой приближаются.

– Привет, Джеф. Как день?

– Привет. Всё спокойно, – пожал плечами. – Как обычно?

– Да.

Итан заметил, что женщина в форме полицейского. Бармен поставил перед ней кружку с кофе.

– Спасибо.

Джеф опирается на стойку:

– Скверная погода?

– Не то слово, – дует на кофе. – Всё утро искала сына Майклза. Опять убежал в лес к реке, – делает глоток.

– Всё в порядке?

– Ага. Пацан слишком любопытный. Повезло найти до ливня.

Кивает:

– С детьми всегда непросто.

– Да уж.

Джеф обратился к Итану:

– Ещё кофе?

– Да, пожалуйста, – пододвинул кружку.

Джеф доливает кофе. Женщина-полицейский внимательно смотрит на Итана. «После настойки… как будто легче».

– Извините, – бармен обернулся, – можно бутылку виски?

Тот посмотрел на Джесс:

– Не вопрос. Какого?

Итан смотрит на бутылки. «Какая разница? Наверно, чем симпатичнее бутылка, тем лучше виски».

– На ваш выбор.

– Ладно, – пожал плечами и перенёс бутылку на стойку, рядом поставил стакан и назвал цену. Итан достал бумажник:

– Это без сдачи.

– От души, бро! – широко улыбается бармен.

Итан кивнул, накинул на плечо рюкзак и перешёл за стол в дальнем углу. Офицер что-то говорит бармену, тот серьёзно слушает, посмотрел на Итана. «Наверно, расспрашивает про меня, кто такой, откуда. Может, из-за пропавшего старика все незнакомцы под подозрением…»

Открыл бутылку и наполнил стакан на четверть. Вдохнул аромат. «Приятный». Немного отпил и перехватило горло. Морщится. «Блин! Как это можно смаковать? Может, надо пить залпом? Или дал хреновый виски. Вряд ли у дорогого алкоголя такой вкус. А дорогого, наверно, здесь и нет. Зря взял целую бутылку». Отпил ещё. Морщится.

«Надо было взять какой-нибудь сок или газировку. Блин. Кто-нибудь заметит и будет ржать. Наверно, уже весь город знает, что я приехал из Нью-Йорка. Ещё будут называть городским неженкой». Вздыхает. Осматривает бар. «Место вроде неплохое. Посетителей немного. Миссис Белфорт, наверно, преувеличила. Лучше бы это было кафе, чтобы перекусить недалеко от работы. Как же я устал…» Трёт глаза. «Думал, добраться будет проще. Несколько дней без нормального сна». Немного отпил и поморщился. «Расслабляет. Начинаю понимать алкоголиков. И почему я не пробовал напиться раньше?..»