Нет времени

ЧАСТЬ 1.

Крышка люка захлопнулась как-то странно, почти бесшумно. Снаружи стукнули ключом, и огромная круглая махина с легким свистом мягко всосалась внутрь, будто дверца переполненного холодильника. Все смолкло. Снизу зажужжало что-то, и внезапно звук оборвался, повис в тишине дрожью лопнувшей струны. Стало совсем тихо. Над головой горели лампы контрольных систем, датчики уровня топлива и окислителя нервно перемигивались яркими вспышками, словно хотели о чем-то предупредить. Но показания были нормальными, никаких отклонений привыкший в сотнях тренировок к их молчаливому свечению глаз не замечал. Оно даже как-то неожиданно успокаивало, вместо паники нагоняя подобие транса. Внезапно в ушах раздался голос командира ЦУПа. Вместо обычных позывных – неожиданное и почти дружеское: «Саша, ты как там? Чего молчишь? Все в порядке?»

Тут же вспомнились наизусть зазубренные инструкции- комментировать в эфир каждое действие, любые нестандартные показания датчиков или изменение самочувствия. В корабль сел, пристегнулся, как учили, а отрапортовать забыл. Откашлялся, извинился: «Семен Георгиевич, прошу извинить, отвлекся. Все в порядке…»-осёкся, и уже громким тренированным голосом официально и по необходимой форме продолжил: «Орёл-1 на связи. Слышу вас хорошо. Приборы в норме, показания в пределах допустимого. Уровень топлива максимальный, окислителя тоже. Чувствую себя хорошо, небольшое першение в глазах и лёгкая нервозность присутствуют. Но, думаю, для первого полёта это нормальное явление. Приём.»– на том конце радостный вздох, чьи-то голоса на фоне, потом громко- голос Главного: « Орёл- 1, это Центр. Слышим тебя нормально. По нашим приборам есть небольшое учащение сердцебиения, но доктора говорят, что всё в пределах обычного волнения, ничего серьёзного. По кораблю всё хорошо, начинаем предстартовую проверку. Конец связи.»

Как-то сразу отлегло. Вроде бы ничего и не волновало, я привык быть спокойным в самые волнительные моменты –и многочасовые тренировки на стрессоустойчивость помогли, да и в принципе от природы я не был особо впечатлительным. Но сегодняшнее утро было настолько необычным, что, сколько бы сотен раз я ни тренировал на симуляторе всё то, что сейчас происходило, ни отрабатывал до автоматизма все свои действия и ни прокручивал в голове варианты реакций на ту или иную ситуацию, пальцы все равно предательски потели, а между лопатками холодело. И волноваться стоило.

Симулятор был всего лишь имитацией, точной копией капсулы, в которой я сейчас сидел. И похож был он до мельчайших деталей, вплоть до запаха пластмассы от кнопок и скрипа ремней за креслом. Не было там лишь одного- 300 тонн взрывчатки за спиной. От этого чудного ощущения, что ты сидишь на готовой в любой момент рвануть огромной цистерне с керосином, который с минуты на минуту начнет смешиваться с еще более приятным для организма жидким кислородом, что в результате даст тягу, единственно способную унести человеческое тело и сопутствующие товары прямиком к звездам, причём как в прямом, так и в переносном смысле, – от этого ощущения теплело на душе и хотелось петь. А еще хотелось напрочь забыть подробно разобранные еще на общекосмической подготовке аварии и несчастные случаи, изучаемые якобы затем, что бы извлечь из них уроки и впредь не повторять таких ошибок. Однако именно сейчас хотелось отдать всё, лишь бы выбросить из памяти эти подробности и самое противное –понимание , что при таком количестве людей, предметов и оборудования, задействованном при подготовке полётов, и том количестве неизбежных ошибок, недосмотров и просто халатностей факт того, что за последние годы с космонавтами не происходило серьезных происшествий, выглядел все более подозрительным, и ощущение, что вот-вот счастье должно было бы уже отвернуться, не проходило. Теперь, почти горизонтально лёжа в неудобном кресле на вершине грандиозного сооружения, начинённого крайне взрывоопасными веществами, которые только подчиняясь могучей силе человеческого разума взрывались не как им вздумается, а не сразу, постепенно, аккумулируя энергию взрыва в чудовищный импульс, выталкивавший корабль с крепко привязанным внутри человеком из привычного, теплого и живого мира Земли в непонятный, непредсказуемый и агрессивный вакуум, в голове у меня как муха о стекло билась одна-единственная мысль: «Только не сейчас, только не сейчас!..»

За бортом что-то засвистело. Долго, протяжно, навязчиво. Голос в наушниках продолжал перечислять многочисленные системы огромного корабля. Другой голос повторял название и монотонно продолжал: «В порядке». Вскоре перечисление закончилось. Первый голос отрапортовал: «Товарищ полковник, корабль к старту готов!». Голос главного: « Ключ на старт! – Есть ключ на старт – Зажигание! Старт!....» В этот момент резко нараставший шум снизу перешел в нескончаемый рёв. Корабль задрожал и будто вжался в землю, будто не хотел её покидать. Ощущение было обманчивым, но настолько реальным, что стало не по себе. Вдруг вжимать стало ещё сильнее, кресло заскрипело и как будто прогнулось внутрь корабля. Тут где-то в самой глубине уха прохрипел динамиком голос незнакомого человека: « Отрыв!!!!» С этими словами тяжесть, навалившаяся на тело со всех сторон, сделала мощный рывок и навалилась еще сильнее, вдавливая и так уже расплющенное по креслу тело ещё глубже в трещинки и вентиляционные отверстия спинки, практически продавливая его на противоположную сторону. Мозг медленно проваливался в красный туман боли и неконтролируемой паники, и вскоре провалился окончательно. Звуки пропали, стало тихо и спокойно. Я нырнул в темноту и отключился…

…

Я проснулся и сел. В горле першило, глаза болели как после долгого чтения в темноте. Оглядевшись, я с радостью понял, что сижу в своей каюте на станции. Привычный гул вентиляторов сразу успокоил, и я постепенно проснулся окончательно. Достал с верхней полки флягу с водой и жадно сделал несколько глотков. Полегчало, и мысли , слипшиеся и неподвижные ото сна, медленно стали принимать понятные очертания.

Опять эти кошмары про отлёт с Земли. Почти каждую ночь мне снилось одно и то же- я сижу в ракете, готовой ко взлёту. Далее следовала предстартовая проверка, старт, отрыв, перегрузки – и от неподъёмной тяжести преодолеваемого притяжения нашей планеты я отключался. Странного было только то, что я никак не мог понять, как же я попал в этот корабль, и почему я там один. На самом деле, как я отчетливо помнил, мы улетали втроём- я, Серёга Припоев из второго экипажа, и Кен Ядзуми из международного отдела, на смену уже давно переработавшему свой срок Серхио Рамесу. Полёт прошел в штатном режиме, перегрузки были вполне привычные, и сознания никто, естественно, не терял. На тренажёре мы отрабатывали втрое более сильные ускорения, и вот там было действительно страшно. А тут –легкая прогулка, не более. Но сны продолжались, и наш штатный психолог на мои вопросы никак не могла найти какой-нибудь вразумительный ответ. Надо было отговорить её сообщать об этом на Землю, а то там найдут ещё вдруг какое-нибудь радикальное решение моим проблемам со сном, и пропадёт такой отличный повод видеться каждый день после работы, и со смехом и подколами обсуждать витиеватые и непроходимые дебри в моих детских воспоминаниях. Встречи, которые я ждал с самого утра, если можно было тут так назвать наше пробуждение по будильнику. День на Луне длится почти 2 земных недели, как и ночь, поэтому жить тут приходится не по солнечным циклам, а по часам. Так-то мы к этому приучены еще со времени подготовки на Земле, но поначалу у всех происходит привыкание.

Встав с кровати и размявшись, я занялся гимнастикой. Обязательная программа длилалсь почти полчаса, но это был необходимый мимимум, что бы мышцы в условиях лунной пониженной гравитации не расслабились окончательно. Тем более,что за этим следят- каждые 2 недели мы все в обязательном порядке сдаём тест на физподготовку с суровыми нормативами и ещё более суровой Тамарой Семёновной, зорко следящей с секундомером за нашими чахлыми попытками преодолеть мировой рекорд по приседаниям с гантелями. Если не сдашь –сразу домой. Космос слабость не прощает.

Сегодня отличный день. Мало того, что пятница ,и кроме ожидаемо приятного общения вечером на психологические и не очень темы, нас ждёт новое меню в столовой, а также уменьшенный перед выходными рабочий день . Самое интересное будет в 15 часов лунного времени- отправка новой экспедиции на самую удалённую от нас базу, в кратере Герцшпрунга, на тёмной стороне. От них давно не было вестей, хотя автоматические отчёты по деятельности станции приходят стабильно каждый день, и в них ни слова про какие-то происшествия с командой. Но связаться вживую с ребятами никак не получается, и вот наконец снарядили группу для помощи им или для эвакуации, если что-то пошло не так. Провожать особо не планировали, но само по себе подобное событие случалось нечасто- внеплановая экспедиция на моей памяти вообще проводилась впервые. Обычно их готовили заранее, в соответствии с планом исследований лунных недр, и ресурсов для обеспечения дополнительных не было. Что было вполне объяснимо, учитывая сложность и дороговизну доставки лишних материалов с Земли, а также неизбежные потери времени на это. Хотя полёты на Луну и стали давно реальностью и проводились регулярно, стоимость каждого килограмма полезной нагрузки была еще непозволительно высока. Окупаемость же содержания такой большой международной лунной базы до сих пор была лишь в очень отдаленной перспективе.

Теперь же, учитывая сложность марщрута и дальность пути, а так же своеобразие лунной магнитосферы и географии, не позволявшей напрямую ехать от одного пункта к другому, экспедицию подготовили просто в какие-то космические, даже по лунным меркам, сроки. В состав набирали добровольцев, но с весьма специфическими навыками, как потом выяснилось, причём выяснилось не совсем в открытую, если не сказать, что эта информация прямо скрывалась. По крайней мере все, кто подал заявку, подписывал странную мутную бумагу о том, что все вопросы с теста запрещено разглашать и обсуждать, даже с теми, кто тоже его сдавал. Также запраещалось разглашать любую информацию о сроках, времени отправки и целях экспедиции. Это было особенно странно, потому что в атмосфере полной открытости и дружелюбия, царившими на станции, подобные требования выглядели по крайней мере подозрительно. Тем более что все прекрасно знали: экспедиция отправляется для помощи нашей отдалёной базе, какие еще могут быть цели цели? Но ответов не было. То , что им требовались опытные радисты, программисты и робототехники, мастера по настройке антенн дальней огибающей видео-радиосвязи, пилоты и топографы, как я выяснил из вопросов , особо не удивляло. Собственно, когда я прочитал тест, я прекрасно понял, что меня не возьмут. Но как меня тогда вообще допустили до тестирования, при том что вся моя биография и и все мои умения были отлично известны в центре? И зачем им кроме прочих понадобились специалисты со знанием бурильных установок, навыками альпинизма и спелеологии, понимающие в лунной геодезии, а также с обязательной службой в армии – тут я даже примерно не мог понять. Бурильные работы на Луне были строжайше запрещены после того случая в кратере Тихо, когда при бурении всего лишь приповерхностного слоя грунта наткнулись на небольшую пустоту, заполненную незвестным газом, который при взрыве так разнес и установку, и весь лагерь, что от 87 живших там человек не нашли просто ничего. Ни одной опознаваемой вещи, ни одного идентифицируемого фрагмента тела. Весь лагерь будто просто распылили, такое было ощущение. Понятно, что работа на Луне до сих пор была делом опасным и очень сложным, требующим огромного напряжения и стойкости, но такого не ожидал никто. После этого чуть было не прикрыли всю лунную базу, из боязни потерять почти полторы тысячи человек, там работавших, и лишь почти единодушный отказ улетать на Землю от самих лунников –так их называли дома,– заставил отступиться от этой идеи.

Тут на большом экране появилось суровое лицо, почти сразу раздался приглушенный звонок внутренней связи. Казалось, что глаза незнакомца смотрят прямо на меня, хотя стоял я в углу комнаты и видеть этого он пока никак не мог . Я нехотя сказал «Да», и линии соединились.

– Косматов? Александр Витальевич?– неизвестный голос громко и властно произнёс моё имя, хотя позвонить не тому абоненту тут было технически невозможно – трубка снималась только голосом владельца.

– Да, это я. Что случилось? Кто Вы?

Вместо ответа незнакомец чётко и как по –написанному пробасил:

– Через час вам надлежит явиться к 17 шлюзу, с двухнедельным запасом вещей и документами, подтверждающими личность.

– Что случилось? Почему такая срочность? Кто Вы?– выпалил я, начиная паниковать. Армейская привычка молча подчиняться приказам чуть было не заставила сразу сказать «Есть!», но годы гражданской работы приучили сначала во всём разобраться.

Вместо ответа говорящий лишь спросил:

–Вам всё ясно?

–Кто Вы?– переспросил я.

– Прямой приказ из центра. Согласно договору пребывания на лунной базе и вашему статусу Специалиста Первого Уровня, неявка по прямому приказу будет считаться дезертирством и будет наказана немедленной высылкой на Землю с пожизненным запретом возвращения на Луну и продолжения проводимых здесь работ, разжалованием и трибуналом . Вам понятно?

– Так точно. –уже не пытался спорить я. Этот парень явно не собирался шутить. Такие подробности моего договора пребывания не мог знать никто кроме меня и моего непосредственного начальства.

–Не стоит также никому говорить ни о нашем разговоре, ни о том, куда вы сейчас направляетесь. Вообще никому. Это для вашей же безопасности. Надеюсь, это понятно?

Незнакомец отключился. Мне было не очень понятно, почему нельзя никому говорить, но по всему тону говорившего и по его осведомлённости я видел, что всё очень серьёзно. Хотя и не понимал, что именно.

Я сел. 17 шлюз, если он вообще существовал, использовался крайне редко, потому что был расположен в самом конце станции, судя по номеру, и возить туда материалы было очень неудобно. Собственно говоря, я вообще не помнил ни одного раза, чтобы оттуда стартовал какой-нибудь корабль или приставал грузовой автоматический контейнер. Тем более что там давно шёл ремонт и можно ли пройти к самому шлюзу напрямую я не знал. А самое странное было то, что на ближайшее время не было запланировано никаких запусков вообще. Я работал в секторе запусков, я бы точно был в курсе.

Как бы то ни было, приходилось торопиться. Даже просто добраться туда пешком было задачей не из лёгких. Моя каюта находилась аккурат с противоположной стороны станции, и видимо, придётся воспользоваться каром. Так мы называем маленькие роботизированные машинки, во множестве сновавшие по станции и развозившие всё подряд –от продуктов до стройматериалов и образцов из лаборатории. Можно было ими пользоваться и для личного передвижения, только это не поощрялось, исходя из заботы о здоровье сотрудников. Считалось, что полезнее ходить пешком.

Поэтому было бы неплохо, что бы меня никто не заметил. Прикрыться мешком было слишком просто. Или слишком глупо- таких больших мешков на станции я не видел. Тут родилась идея. Можно же воспользоваться грузовым тоннелем с западной стороны базы! Там довольно редко ходят люди и вряд ли может мне встретиться кто- нибудь из знакомых или коллег. Правда, местами там не очень хорошо пахнет, потому как именно в том тоннеле идёт основная канализационная магистраль…но выбирать не приходилось.

Двухнедельный запас необходимого был по старой армейской привычке всегда собран, готов и находился под рукой. Быстро одевшись, схватив на плечо небольшую, но увесистую серую сумку и заранее вызвав к спуску в тоннель свободный кар, я запихнул в карман свою карточку, в рот –оставшийся с ужина бутерброд, и, пережёвывая, быстро вышел из каюты.

ЧАСТЬ 2.

К счастью, по дороге в тоннеле я не встретил вообще ни одного человека. Кары и боты технической поддержки носились во все стороны с грузами и без, по воздуху туда-сюда летали коптеры с грузами поменьше ,и не будь у них у всех единого автопилота, протолкнуться через это месиво самому было бы нереально. Я вспомнил свою давнюю поездку в Бангкок. Казалось, даже там движение было спокойнее. Хотя раньше, говорят, когда все ездили только по земле, там было совсем худо. Тут же все участники движения подчинялись одному мощному невидимому мозгу, который с лёгкостью фокусника манипулировал сотнями разновеликих машин и летающих дронов, направляя каждый из них по ему одному назначенному маршруту, без происшествий и столкновений. Выглядело это нереально и фантастически ,хотя и было давно уже привычным делом.

Кар довёз меня до 16 шлюза и остановился, ожидая, когда я сойду. На мой недоумённый вопрос приятный синтетический голос ответил: «Дальше прохода нет. То есть проход , может, и есть, но только для биологических существ поменьше, а я туда не проеду. Попробуйте проползти.» Ох уж эта обязательная шуточка. Что бы людям не было неуютно от разговора с машинами, их научили шутить. И они этим умением пользовались с ловкостью пьяного циркача, вставляя хохмы и юморески к месту и не к месту.

«Спасибо», сказал я и слез на не очень чистый пол. Кар пожелал мне весёлых ползучих приключений и радостно умчался обратно. Я огляделся. Видно было, что этой частью станции не пользовались очень давно. На полу валялся какой-то мусор и остатки упаковки непонятных мне приборов. С потолка свисали многочисленные и провисшие от времени кабели и провода. Судя по отсутствию лифта наверх и каких-либо ещё коридоров, путь дальше был только здесь. Хотя на первый взгляд это был тупик. Пройдя через груды коробок и в несколько слоёв натянутой плёнки, я уперся в стену.Она была вся грязная , свет от единственной работавшей световой панели на вроде бы «вечных» самосветящихся полимерах на неё почти не попадал. Подойдя и прищурясь, я с трудом разглядел в одном из многочисленных углублений пульт управления. На нем был такой слой пыли,что засветившийся от моего приближения и обычно очень яркий экран лишь немного был виден сквозь нее. Захрипел динамик, сначала сказал что- то неразборчиво, потом уже громче и отчетливее: «Фамилия, звание, пункт назначения»

–Косматов, Александр Витальевич. Специалист Первого Уровня. Пункт назначения…ээээ…шлюз номер 17.– я не знал, что еще сказать, и понял ли меня говоривший со мной бот безопасности. Судя по всему, он был очень старой модели, я таких больше не видел нигде на станции. Странно, почему его не заменили на нового. Решив, что меня не расслышали, я начал было повторять сказанное, как вдруг внутри стены что-то щёлкнуло, тихо завыло, и справа, в самом тёмном углу, отползла внутрь стены невидимая и почти бесшумная дверь .Спустя секунду в еле различимом провале слабо засветилась тусклая жёлтая лампа, которых и на Земле я уже почти не помнил. Одновременно с этим тот же хрипящий голос произнёс: «Доступ разрешён».

В нерешительности я постоял немного, разглядывая открывшийся проход и прикидывая, что находится за ним. Фантазия работать отказывалась, а ничего похожего в мозгу не всплывало. Оставалось одно – идти вперёд. «Не бойтесь»– вдруг раздалось за спиной. Я подскочил на месте и моментально обернулся. Сзади стоял мой недавний знакомый, звонивший по видеофону час назад. В жизни он оказался ниже и шире ,чем казался на экране. Как он бесшумно прошёл через кучу коробок, мусора и плёнки? Ответа на этот вопрос от него можно было не ждать. Широким жестом он пригласил меня вперёд.

–Проходите, не бойтесь. Там нет ничего страшнее паутины.– он добродушно рассмеялся. Это было так неожиданно и так не вязалось с его суровой внешностью и выправкой профессионального военного, что я не нашёлся что ответить. – Тем более, нас ждут.

Повернувшись, я молча пошёл вперед. В голове роилась куча вопросов, но задавать их прямо сейчас я нашёл немного неуместным. Наклонив голову, я протиснулся в тесный лаз, он последовал за мной. За дверью шёл тускло освещенный и медленно изгибавшийся влево коридор. Как только мы оба оказались внутри, дверь медленно и также бесшумно вернулась на своё место, будто растворившись в пыльной стене. Понять, где она только что была, стало совершенно невозможно. Никогда не видел ничего подобного, но, стараясь ни о чём не думать, я пошёл дальше. Как только коридор окончательно завернул, перед нами оказалась ещё одна стена, на этот раз вся загоревшаяся при нашем приближении ярким розовато-красным светом. Откуда-то сверху тоненький луч просканировал по очереди меня и моего незнакомого сопровождающего. Потом такие же лучи повторили процедуру справа и слева.

–Фамилия, звание, часть. – раздался отовсюду компьютерный, ещё не человекоподобный по-современному, голос.

– Веслов, Георгий Семёнович, подполковник, 10й отдел Управления Космических Сил.– не дав мне опомнится, выпалил мой сосед. –Да, прошу меня извинить, я сразу не представился. Жора.-он протянул мне руку. Я удивлённо пожал.– Саша. А, да вы же и так знаете. –он улыбнулся. – Да, знаю, но формальности надо соблюсти. Теперь ваша очередь,-он кивнул на переливавшуюся красным стену.

– Косматов, Александр Витальевич. Специалист Первого Уровня Института Изучения Вселенной.

Стена медленно перекрасилась в зелёный. Это оказался огромный экран. Справа появилось фото моего спутника, с подробной информацией сбоку. Слева- моё фото из личного дела, с таким же длинным списком. У Жоры большая часть информации была размыта. –Секретность? Я уж думал, это осталось в прошлом. – спросил я.

– Она самая. Ну, какие-то вещи до сих пор не очень любят афишировать. Скоро всё поймёте, не волнуйтесь.

– Да я уже не волнуюсь. Жаль только, пока ничего не понимаю.

–Ничего, не торопитесь. –он рассмеялся. – У нас есть немного времени, можете спрашивать.

В это время внутри стены что-то щёлкнуло, и в самом центре, между нашими фотографиями, открылся проход. То есть части стены просто не стало. Не дожидаясь приглашения, я пошёл вперед.

Оказавшись внутри, я осмотрелся. Это было большое помещение с белыми матово светящимися стенами, но не имевшее стен как таковых. То есть, они были, но они были продолжением пола. А их продолжением был потолок. Иными словами,это все была одна, мягко перетекавшая друг в друга поверхность. Вся поверхность ,включая пол, светилась мягким пульсирующим светом, точно живая.

– Что это за место? Я работаю на станции уже больше 5 лет, и ни разу не слышал о нём.

– Это своего рода портал. Его открыли лет тридцать назад, во время подготовительных работ к постройке этой станции. Собственно говоря, отсюда и началась вся лунная база. Она служит неким прикрытием тому, что исследуется здесь. Это место- то, ради чего и затевался весь лунный проект. Все исследования почвы, добыча природных ископаемых, космический туризм и открытие новых баз в других районах Луны лишь ширма настоящих исследований, о которых в курсе пара десятков человек на Земле. А в тайне их помогает держать та непонятная и недоступная нам сила, которая скрывается тут. Она позволяет себя использовать в неких пределах, но не позволяет собой командовать. Каждый, кто после тщательнейшего отбора попадает сюда, проходит её отбор. И лишь немногие оказываются внутри. Остальные же возвращаются назад, но абсолютно ничего не помнят ни об этом месте, ни о чём другом.

Вас она впустила. Видели, стена стала зелёной? Так договорились с ней первые люди, которые смогли выйти на контакт . Что бы она показывала в понятных нам символах своё решение. Красный и зелёный- что может быть понятнее? Сначала, когда люди попытались разговаривать с ней с привычной нам позиции силы и превосходства, дела обстояли совсем иначе. Помните взрыв в кратере Тихо? То, что официально назвали аварией при неудачной попыткой бурения, было первой попыткой взять её штурмом. Что стало с теми людьми, до сих пор неизвестно. Они просто исчезли, как и всё, что было в радиусе 50 километров. А там было несколько вездеходов, два лагеря с полным комплектом оборудования, три эвакуационных модуля и много чего еще. И даже сигнала SOS никто не успел подать… Только так люди поняли, что то, что тогда нашли, это колоссальная сила, обладающая энергией, намного первосходящей всё, что мы пока можем себе даже представить в самом отдалённом будущем.

–Подождите.-сказал я.– Так кратер Тихо находится довольно далеко от Моря Спокойствия, где сейчас стоит лунная станция. Как эта…штука туда попала?

–А она и не попадала. Она находится где-то внутри Луны. Возможно, подо всей поверхностью, а может быть, и в самой глубине, и лишь в нескольких местах выходит на поверхность, где её и обнаружили во время исследований. Мы этого точно не знаем. Также мы не знаем, из чего она состоит, на какой энергии работает и вообще, живая она или её построили какие-то разумные существа много миллионов лет назад.