Алхимики

– Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! – тут же зачастили они. Видимо, боялись не успеть всего сказать. – А она дала нам вот это, – «этим» оказался небольшой кувшин. – Прежде чем взойдет солнце, ты должна разбить этот кувшин рядом с принцем. И с его последним дыханием твои ноги опять станут рыбьим хвостом, и ты вернёшься к нам и проживёшь долгую жизнь, как и положено! Но поспеши! Или ты, или он – один из вас должен погибнуть. Спеши! Скоро взойдёт солнце!

Я успела кивнуть русалочкам, что их поняла, прежде чем они ушли под воду. Видимо, не хотели давить на меня своим присутствием. Хорошо.

Я пошла к принцу. Дверь беззвучно открылась.

Эх, а всё же принц был прекрасен. Я до сих пор ничего не сказала о его внешности, сделаю это теперь – тёмно-русые волосы, красивые черты лица, лёгкая, какая-то и в самом деле как благожелательная улыбка, и хорошая фигура. И больше всего меня привлекали его глаза. Зелёные, проницательные, умные, с теплом смотрящие вокруг, согревающие… Нет, это глаза моего возлюбленного, не принца.

Я сейчас скорее описывала внешность того, кому отдала своё сердце, не принца. Хотя… они были так похожи, особенно сейчас.

Я дотронулась лба принца. И поняла, что не смогу этого сделать, не смогу разбить этот проклятый кувшин, и вообще не смогу пойти на такой шаг! Да и ужасно это.

На миг мелькнули лица моих родных.

«Ведьма солгала», – сказала я себе и вернулась на палубу. Там я кинула кувшин в воду, понаблюдала за волнами и стала ждать восхода. А вот и он. Красный луч солнца упал на моё лицо.

«Я вернусь домой», – сказала себе.

А в следующий момент сознание заволок туман. Или морская пена, которой я стала.

* * *

– Надеюсь, ты доволен? – с улыбкой спросила девушка.

Это была яркая блондинка лет восемнадцати, с внешне прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, в голубых глазах горел некий огонёк азарта, а шикарная во всех смыслах фигура только усиливала привлекательность девушки. Мимо такой пройдёшь – не забудешь.

Девушка лежала на кровати, в одном только нижнем белье, накрытая одеялом, которое она сейчас скинула, видимо, желая впечатлить находящегося в этой же комнате парня лет двадцати.

Он тоже был во всех смыслах прекрасен. Те же красивые черты лица, проницательные зелёные глаза, лёгкая улыбка, вскружившая голову не одной девушке, и великолепная фигура, которой не стыдилось бы ни одно божество, одет он был лучше своей подруги – в охотничий костюм с какой-то алой мантией на плечах.

Глаза парня смотрели на бутыль, который он сейчас сжимал в руке, с заключённой в него морской пеной.

В отличие от девушки, в зелёных глазах парня было сильное потрясение. Он неотрывно смотрел то на море, видимое в иллюминаторе, то на сосуд, словно пытаясь что-то разгадать.

– Почему? – спрашивал парень. – Зачем она это сделала?

– Для того, чтобы доставить тебе удовольствие собрать её пену, – девушка с усмешкой поднялась с кровати. – Для чего ж ещё?

Он яростно на неё посмотрел, сжав руки в кулаки.

– Зачем?..

– Издеваюсь, – просто ответила девушка. – Ты ведь не верил в это, а теперь…

– Замолчи!

– Бедная, несчастная русалочка. Немая и бесконечно влюблённая. От неё лишь осталась морская пена…

– Замолчи!!!

Парень повернулся к девушке и сделал попытку взять её за плечи, но та ловко избежала столь неприятных «объятий».

– Ты сам виноват, не верил в её любовь, хотя русалочка выражала её тебе всеми доступными способами. Своим поступком, взглядами, жестами… Она и в самом деле любила тебя. А ты решил проверить её любовь на прочность, поставил перед выбором, что ей важнее – твоя жизнь или её… Она сделала свой выбор, а ты никак не можешь смириться с тем, что она поступила иначе.

– Я её убил.

Девушка кивнула головой.

– Убил. И именно ты, не я, не мы с тобой. Ты.

– Я должен её вернуть. – Парень снова повернулся к иллюминатору, а потом – на бутыль, в которой была морская пена. Всё, что осталось от русалочки.

– Зачем? Она умерла, а у тебя есть жена. Красивая и настоящая я, которая даст тебе всё что угодно.

– Уйди.

Одно простое слово, а столько в нём невыразимой печали, и горечи, и бесконечного сожаления. И, пожалуй, даже любви. Экспериментатор впервые заговорил о чём-то ещё, кроме своего ужасного спора. Девушка ещё раз покачала головой.

«Бесполезно. Её уже не вернёшь», – подумала она и ушла, закрыв дверь.

Парень открыл пробку бутыли. На этот раз он не ошибётся, пусть даже если и сам станет таким, как она.

* * *

Сознание медленно возвращалось ко мне, как будто после долгого сна.

«Что со мной?» – подумала я и открыла глаза.

Комната, и знакомая мне комната. Красный балдахин, за которой виднеется белый потолок с шикарной и богатой люстрой. Я не раз жалела, что у меня такой нет дома.

Снова закрыла глаза, а потом осознала.

Я в комнате принца, не дома. Может, у меня видения, как те, что я видела до этого? Принц, его жена и совсем не супружеский разговор. Принцесса что-то говорила о проверке чувств. Моих? К принцу? Я ничего не могла понять.

– Наконец-то, – кто-то тихо произнёс рядом со мной.

С трудом повернув голову, я увидела принца. Он был в том же охотничьем костюме, что часто надевал, когда отправлялся на охоту. И который я видела в видении (или чем это было?).

– Ты… Что со мной сделал? – испуганно спросила я. Впервые за всё время сказки этот человек пугал меня.

– К тебе вернулась речь, – с улыбкой констатировал он.

И в самом деле. Тогда, что происходит? Почему я могу говорить? Почему не нахожусь в состоянии морской пены? Почему не дома? Ведь… Ведь сказка, по сути, закончилась, русалочка умерла. Или нет? Что всё это значит?

– Я должен тебе всё объяснить, – сказал принц, внимательно смотря на меня, словно боялся моей реакции. – Выслушай меня.

Я кивнула, и тогда принц рассказал мне всю невероятную историю.

Оказывается, с принцессой он был знаком давно – с детства. И они оба были алхимиками.

– Алхимиками? – неверяще переспросила я.

Принц ответил «да» и продолжил. Он часто ездил к принцессе, вместе с ней создавал разные зелья, артефакты, стремился изучить других сказочных существ… В общем, экспериментировали эти двое, как могли. И в тот злополучный вечер, когда русалочка встретила принца, они проверяли какое-то зелье, позволяющее им дышать под водой.

– Я знал, что должна быть буря – моряки предупреждали меня – и всё равно приказал плыть. Это восприняли как каприз принца, ну и пускай. Главным для меня было моё зелье. Я хотел проверить, смогу ли я дышать под водой и что могу увидеть на дне морском. Но меня спасла ты. Я всё это время был в сознании, помнил, как ты призвала всех морских обитателей помочь мне и другим людям. Меня ты несла отдельно, обособленно, и я спросил себя: почему. Ты отнесла меня к принцессе. Она тоже увидела тебя и сказала, что я тебе понравился. И вот тогда мы снова поспорили. Я говорил, что раз ты русалочка и у тебя прекрасный голос, то ты постараешься приворожить меня, принцесса не верила, что ты пойдёшь на подобное. А потом я нашёл тебя. Немую. Мы спорили на наш брак. Принцесса терпеть не может храм, в котором она воспитывалась, и единственное, что её могло оттуда вызволить – брак с каким-нибудь принцем. Я не очень хотел на ней жениться, и не потому, что она мне не нравилась, просто никогда не воспринимал её, как женщину… Да и характер у неё не сахар, ты лучше. Я столько разного тебе говорил, проверял тебя на ревность, но ты держалась всё это время, ни разу ни в чём не упрекнула меня, – принц мне улыбнулся, но как мало значила его улыбка по сравнению с его словами! – Принцесса выиграла, и теперь я обязан был на ней жениться. Я согласился, но решил заключить новый спор. Я не верил в твою бескорыстную любовь и решил над тобой пошутить, узнать, как скоро ты проявишь себя истинную, настоящую… Я ожидал нападения, всё это время. Ты должна была напасть на меня до ночи следующего дня после нашей свадьбы, и в таком случае я получал половину алхимических зелий принцессы; иначе – она половину моих.

– И она победила.

– Да… Но менее всего я ожидал твоего решения. Думал – исчезнешь, а ты… Но, возможно, дело было в том зелье, которое ты выпила? У него могло быть такое свойство.

Я кивнула головой, стараясь осознать, что я сейчас слышу. Кумир русалочки оказался экспериментатором, и она напрасно жертвовала своей жизнью ради него. Я бы точно не пожертвовала бы. Но, впрочем, русалочке, наверное, всё равно было, кем он был, она любила его. А я – нет. Да, этот человек похож на того, кого я люблю, но он – не тот, внешность ничего не даёт.

– И всё равно твой поступок невероятен, ты пожертвовала собой ради моего блага, и теперь…

– Ты можешь вернуть меня домой?

– Вернуть? Домой?

– Да.

И я рассказала принцу всю свою историю. Он внимательно меня выслушал, сказал, что может попытаться, но всё же предложил мне остаться здесь. Потому что он меня любит и готов сделать счастливой.

– Верни домой, пожалуйста, – вот и все мои слова.

Это не мой мир, я здесь чужая, мне нужно домой. У меня нет никаких чувств к принцу, этому чужому человеку с внешностью того, кого я люблю. Это я всё думаю про себя, не говорю ему, этому алхимику, готовому рисковать жизнью людей ради своих безумных экспериментов. Тот, кого я люблю, не такой.

Принц согласился, ему самому интересно было узнать, что получится. И снова он спросил меня, готова ли я решиться. Я готова, я на всё была согласна, лишь бы вернуться домой.

Дни проходили, как и раньше. Я всё время была с принцем, только он теперь проводил всё своё время в лаборатории. Время от времени мы выбирались из неё: принц не может всё время быть затворником, ему необходимо время от времени показываться людям. Меня он брал с собой – мы посещали все те места, что и раньше, только к морю не подходили: я не могла показаться на глаза сёстрам русалочки, испытывая перед ними сильнейший стыд – и за то, что я всё же не была русалочкой, и то, что не приняла их жертву, о морском царе со вдовствующей королевой и речи быть не могло!

Мою же гибель на корабле списали на массовую галлюцинацию, люди поверили и только неодобрительно качали головами, говоря о принцессе. Та, кстати, (видимо, ради новых экспериментов), с удовольствием согласилась нам помочь, так что я не сомневалась в успехе. Только бы мне поменьше видеть принца всё это время!

– Он в тебя влюблён, – пояснила принцесса, – и надеется, что ты или передумаешь, или возьмёшь его с собой, в свой мир.

– Что ему там делать? Он будет никем: без связей, положения, богатства и без своей алхимии.

Принцесса каждый раз смотрела на меня так, как будто в чём-то хотела упрекнуть, но ничего не говорила.

Вскоре наступил тот день, когда мне надлежит вернуться домой. Я не могла поверить в своё счастье. Я тепло обнялась с супругами (о, неужели я их так назвала?), и выпила зелье. Перед моим сознанием всё сразу потемнело, потом что-то сверкнуло, засветилось, и – я всё же оказалась дома.

Я не могла в это поверить. Я дома! Наконец-то!

На улице шёл дождь, но что мне до него, если я дома?! И даже, я смотрю, безо всяких дополнительных эффектов и неприятностей, вроде рыбьего хвоста и принца. Всё действительно получилось!

Пискнул телефон, на него пришло сообщение: «Ваше путешествие окончилось неудачно. Отправьте 1, если вы желаете вернуться в мир; отправьте 2, если хотите отправиться в другой мир; отправьте 3, если хотите прекратить путешествие».

С каким удовольствием я отправила тройку, чтобы, не дай бог, меня никуда не занесло. Когда я отправила SMS-ку, то подумала, что, возможно, в моём мире прошло несколько лет, и родители давно оплакивают меня, что, возможно, не стоит к ним так заявляться. Но я всё равно пошла домой, вернее, туда, где я жила всё это время.

Дома я и узнала, что прошла неделя после моего путешествия, родители беспокоились обо мне, но теперь безумно рады, что меня нашли, хотя и не понимают, что со мной произошло. Пришлось солгать, что ездила с подругами и просто не было возможности позвонить им.

«Мы так рады, что ты нашла себе новых друзей, – писали родители, – только и нас не забывай».

У меня появились слёзы на глазах. Не забывать вас, найти новых друзей! Ах, как мне бы хотелось, чтобы всё было как раньше. Вот в своё прошлое я не отказала бы отправиться! Хотя… Это не поможет. Я уже побывала в другом мире.

Я посмотрела информацию о данном номере и, не сразу, но мне удалось узнать, кто все эти люди. Они отправляют людей путешествовать по другим мирам, получая в качестве оплаты все деньги с телефона. Боевое или любовное фэнтези. Мне предполагалось пройти весь путь русалочки, а потом пережить ещё несколько приключений, чтобы я была счастлива в другом мире. Но я отказалась от этого. И, как я смотрю, не я одна. Негативных отзывов о данной компании было много, я предположила, что они скоро развалятся.

Теперь понятно, почему я стремилась пройти канон, несмотря ни на что. Что ж, в принципе я всё узнала, на этом можно успокоиться или…

Я всё же не выдержала и отправила сообщение своей давней любви. Русалочка погибла, не имея возможности признаться в своих чувствах, а я… Правда, принц, судя по его словам, всё же знал о чувствах русалочки и всё равно решил с ней поэкспериментировать. О, а вот и ответ.

«Привет. Твои слова озадачили меня… Мне очень приятно, но у меня уже есть человек, которого я люблю. Прости :(».

Ожидаемо. Всё это было очень ожидаемо. Я не знаю, на что я рассчитывала, когда писала ему.

«Я знаю. И понимаю. Это ты меня прости, я не должна была так поступать».

«Нестрашно) Ты имеешь право на счастье. Любой имеет право на счастье. Просто твоё счастье – не я. Думаю, ты обязательно найдёшь человека, который тебя полюбит».

«Любой?» – подумала я. Принц явно так не считал.

«А скажи, – мне ужасно было неловко набирать всё это, да и понимала, что он, скорее всего, напишет то, что от него ждут, но я не могла не спросить, – а если бы ты случайно встретил бы ту девушку, которую любишь, то стал бы проверять её чувства?».

Курсор горел, как будто мой любимый задумался, однако вопрос и впрямь был непростым.

«Странный вопрос. Думаю, что нет. Это слишком жестоко».

Сердце забилось у меня в груди. Ты тоже считаешь, что это слишком жестоко!

«И… А, неважно. Забудь».

Я поняла, что он хотел написать мне.

«Я не думаю, что ты мне солгал в том, что ты меня не любишь. Извини. За весь этот разговор».

«Всё нормально)».

Он не стал бы издеваться над чувствами, я в этом уверена, я хорошо изучила его. А принц отправил свою возлюбленную в море. Два человека с одной внешностью и разной душой.

Что ж… Я рада, что рискнула и не осталась с нелюбимым, которого считаю чудовищем. Но при этом мне всё же немного обидно, что моя реальная жизнь не наладилась по мановению волшебной палочки.

Хотя, я ведь могу и сама её наладить. И для начала научусь принимать жизнь такой, какая она есть, со всеми её поворотами и постоянностями.

Мы сами кузнецы своего счастья.