Цель – Криптон

Глава 7. «Оратор».

Команда «Стой!» прозвучала за спиной внезапно, и Алексей в недоумении замер посреди коридора. Двери в стене напротив разъехались в стороны, открывая взору небольшой зал со скругленными углами, по периметру оборудованный встроенными от пола до потолка экранами, в данный момент пока еще ничего не транслирующими, но по всей видимости предназначенными для того, чтобы показывать зрителям бой, создавая эффект присутствия.

Криптонцы, удобно устроившись в мягких креслах, возбужденно болтали между собой на родном языке, из которого Горский знал лишь пару слов, да и то нецензурных. При появлении пилота головы присутствующих с интересом повернулись в его сторону. В предвкушении, гуманоиды? Будет вам зрелище, обещаю… С правого боку в небольшой выделенной ложе на несколько мест, сидела уже известная Алексею троица возможных покупателей, а также Евгений, внешний вид которого космонавту решительно не понравился. Вроде бы на первый взгляд все было как обычно: Власов, улыбаясь, продолжал играть на публику, но на этот раз не стал снимать очки с затемненными стеклами, и выражения его глаз Горский не видел. Зато бледный цвет лица, напряженные мышцы выпрямленной струной спины мгновенно привлекли внимание пилота и заставили его начать волноваться. Чем же ты так обеспокоен, Старина? Не предстоящим же боем… Тогда что?…

Резким тычком в спину Алексея вытолкнули в центр зала. Еще ранее он заприметил нанесенный на пол черной краской круг с ярким светящимся контуром, оказавшись на котором он встал, распрямившись и держа руки свободно по швам, стараясь казаться максимально расслабленным. Бегло обведя глазами зал, Горский пришел к выводу, что публика, в целом, настроена достаточно благожелательно, хотя сегодняшний бой проводится наверняка вне графика, если он у криптонцев вообще существует…

Алексей перевел взгляд на Власова. Женщина, сидящая рядом, нагнувшись, что-то быстро нашептывала ему на ухо, пальцами при этом весьма недвусмысленно теребя воротник его рубашки. И то, что она говорила, полковнику, несмотря на его хитрую улыбку, явно не нравилось. Уж я-то знаю тебя, как облупленного, Женька, не обманешь. Что же тебя гложет?… Словно прочитав мысли друга, Евгений, кивнув криптонке и галантно приложившись губами к ее руке, поднявшись, одернул на себе жилетку и, эффектным жестом снял очки. Ораторствовать будет?.. Ну, точно… Повернувшись к Алексею и окинув его быстрым взглядом, пронзившим пилота насквозь, Власов трижды хлопнул в ладони, призывая публику к тишине. Горский мгновенно подобрался, приготовившись к тому, что должно произойти. А что-то явно назревало.

Дождавшись, когда голоса смолкнут, Евгений торжественно произнес:

– Уважаемые дамы и господа! Имею честь представиться: Ловец. Быть может, кто-то обо мне уже наслышан, и я искренне надеюсь, что это так, – он позволил себе небольшой смешок, дружно подхваченный залом.

А он им нравится…

Хитро усмехнувшись, Евгений продолжил:

– Родители меня учили никогда не появляться в чужом доме без подарка. В память о них я всегда следую этому правилу, и стараюсь быть щедрым. За последний год, на благо дорогих друзей, я сумел преподнести им достаточно ценных и интересных экземпляров, но с ЭТИМ  расстаться просто так, по правде говоря, мне не позволяет совесть. – Картинным жестом он вытянул руку, и указал в сторону пилота. – С гордостью рад представить вашему вниманию: АЛЕКС! Этот землянин поистине находка, способная поразить воображение. И прежде, чем шоу начнется, прошу взглянуть на экран.

 И снова эти злосчастные фото! Увидев себя, представленного во всей красе, под восхищенные вздохи публики (нет, ну извращенцы, ей богу!) Алексей вспыхнул, чувствуя, как медленно наливается краской. Так же неотвратимо внутри него росло четко осязаемое чувство ненависти: к этой расе ненормальных, главным развлечением для которых являлись различные эротические извращения и кровавые гладиаторские бои; к Террелу, отправившему его на это задание, предварительно превратив в некий секс-символ; к службе, не оставляющей выбора, и к самому себе, заставлявшему думать именно так.

Отведя от пленника насмешливый взгляд, Евгений щелкнул пальцами, и экраны погасли.

– Сейчас мы с вами станем свидетелями поистине захватывающего зрелища! Наши уважаемые господа: ЕЕ величество,… ЕГО величество… и Главенствующий принц светлейшего королевства, его светлость Измар, – после каждого титула Власов выдерживал почтительную паузу и кланялся криптонцам  чуть ли не в пояс –  (и когда только успел нахвататься знаний о местных обычаях?) по исходу боя изволят сделать выбор, который свершит судьбу раба: отправится ли он на рудники, где до последней капли пота будет работать на благо процветания народа Криптона, или же… – вновь многозначительная пауза… – ему будет дозволено право первой предбрачной ночи с нетронутой доселе невестой самого принца!

Оп-па… Так вот оно что… Лишение будущей принцессы чести тоже является своеобразным ритуалом, который должен проводить новоявленный избранный слуга?… Еще бы Старик не напрягся, узнав ТАКОЕ! Учитывая, что данная «почетная миссия» возможно (и стоит подчеркнуть последнее слово) выпадет мужу его дочери…

С одной стороны Алексей, услышав перспективу, внутренне взбрыкнул, так как свято хранил жене верность, и нарушать данные любимой женщине клятвы не собирался ни при каких обстоятельствах. С другой – победа в предстоящем поединке приводила его напрямую к цели, подступы к которой до текущей минуты оставались для него главной проблемой. И если взвесить на чаше весов верную гибель или успешный исход операции – конечно, стоит выбрать последнее. В конце концов, именно за этим он здесь. А уж что касается самого «процесса»… Будем решать проблемы по мере их наступления.

Глядя на друга самым что ни на есть невинным и открытым взглядом, Горский всем своим существом постарался мысленно передать Евгению, что в случае подобного интимно обязывающего исхода он обязательно что-нибудь придумает, всеми мыслимыми и не мыслимыми способами избежит предательства. По глазам друга увидел: ПОНЯЛ. А также в глазах полковника промелькнуло и еще кое-что, от чего по спине пилота пробежал холодок. Ну неужели, Женька, ты обо мне такого мнения? Вот уж не ожидал… Ох, чувствуется, разговора по душам потом не избежать… Ну а пока эмоции подождут.

Дело близилось к главному.

Евгений, выждав достаточную паузу для того, чтобы возбужденные предстоящим боем зрители успокоились, подняв обе руки над головой, провозгласил:

– Мне выпала великая честь открыть сегодняшний вечер!… – голоса в зале смолкли. – Да начнется битва! – почти выкрикнул он. – И пусть победит сильнейший!

Сердце Алексея на мгновенье замерло, и в ту же секунду пол под ним разверзся.

Падая в резко раскрывшийся люк, Горский сильно ударился плечом, от неожиданности не успев сгруппироваться. Вокруг царила полнейшая тьма, не было слышно ни единого звука. Издав невольный стон от пронзившей тело боли, Алексей, с трудом нащупав опору, которой послужила слегка шероховатая стена, поднялся. Выпрямился, прислушиваясь… Шорох… Справа? Нет. Сзади. И вновь справа. Пилот почувствовал, как в предвкушении атаки каждый мускул его тела, окаменев, напрягся. Сделав шаг назад, и ощутив спиной неровную прохладную поверхность, он вжался в стену, обратившись в слух.

Внезапно вспыхнул свет, на секунду ослепив космонавта, и тут же последовал сильнейший удар в корпус, заставивший пилота рухнуть на пол, судорожно глотая ртом воздух. Сжав зубы в попытке игнорировать боль, Алексей постарался откатиться в сторону, но тут же получил пинок под ребра, вслед за которым на его спину обрушилась тяжелая нога, прижимая к полу.

Горский попытался дернуться, столкнуть с себя невидимого противника, но раздавшийся над головой до боли знакомый голос заставил похолодеть, замерев на месте.

– Не дергайся, майор. Будешь меня слушаться – выйдешь отсюда живым. Знай только главное: поддаваться я не намерен.

ГЕРМАН???

– Ты здесь каким боком?!! – прошипел Алексей сквозь зубы, выворачивая голову в желании удостовериться, что ему не послышалось, и спарринг партнером оказался действительно адмирал.

Но ответа не последовало. Почувствовав, как давление на спину ослабло, пилот сжался, приготовившись сделать прием, который должен был опрокинуть противника, но в ту же секунду в голове словно что-то взорвалось, вмиг лишив тело силы, заволакивая сознание тьмой.

Уплывая в тягучую бездну, пилот из сотен роившихся в голове мыслей, сумел выцепить лишь одну: первый бой я проиграл….

Глава 8. «И пусть победит сильнейший»

– Поднимайся, майор! Или хватку потерял?

В висках противно стучало. Пытаясь разогнать заволокший сознание туман, Алексей, приподнявшись на локтях, тряхнул головой, и тут же об этом пожалел: резко подкатившая к горлу тошнота заставила его закашляться.

– Распустил ты себя, Горский.  Ох, распустил! И куда только Власов смотрит?

Да он издевается…

Скрипя зубами, Алексей медленно поднялся, стараясь справиться с головокружением. По голове ему адмирал заехал неслабо.

Приняв более-менее вертикальную стойку, космонавт посмотрел на Германа:

– Я не успел расслышать… Так почему ТЫ?

Адмирал, неспешно двигаясь полукругом перед противником, делая периодически ленивые выпады, заставляющие пилота то и дело отклоняться, защищаясь, оскалился:

– А сам что думаешь? Как-никак, шеф у нас с тобой общий.

Удар… Увернулся, повезло…

– И все же?… (пригнулся… успел…) Ты же должен быть в отпуске?

Опять удар… По касательной, но больно, ч-черт….

– Да вот призвали, знаешь ли… Насвистели, что мальчику нашему золотому бой предстоит, который тот непременно должен выиграть, иначе звиздец… Н-на!… Ах ты ж, вертлявый, майор, исправляешься!… Ты, наверно, не в курсе, но за такие поединки криптонцы отваливают победителю большущее вознаграждение, грех было не воспользоваться!

– А кроме шуток? – чудом увернувшись от нацеленного прямого удара ногой, спросил Горский.

– А кроме шуток, Лёша, Террел привык подстраховываться всегда и везде… М-мать!

Ага, достал тебя! Так и мы не лыком шиты, получай еще!

Крутанувшись на месте, Алексей поднырнул под выкинутую вперед руку, уходя от атаки, и в развороте попал-таки Герману в корпус, но тут же прилетела ответочка, прямиком в лицо, рассекая нижнюю губу. Пожалуй, про поправку на возраст можно забыть. Адмирал, в свои 52 года, был не просто опытным бойцом, но и оказался смертельно опасным противником.

Сложности добавляло еще и то, что бой двух прошедших одну школу агентов априори не может быть зрелищным! Оба знали достаточно техник, позволяющих всего за несколько приемов отправить соперника на тот свет. Здесь же им приходилось больше играть на публику, изображая пока что незамысловатую драку, в желании протянуть время, а также решить друг для друга давние затаенные обиды, а их было немало, да только, что называется, руки никак не доходили… И вот, волею случая, ДОРВАЛИСЬ.

Приготовившись провести серию зрелищных, но не сильно травматичных ударов, Алексей сгруппировался, но вдруг непроизвольно ахнул, когда со всех сторон на них брызнула ледяная вода, вырывающаяся не только из потолка и стен, но даже из пола. А вот плавки бы сейчас не помешали… Ну, криптонцы… Тонкие струи били нещадно, полосуя голые спины дерущихся словно хлыстами. Тут уже обоим стало не до шуток. Разом нахмурившись, они ринулись друг на друга, молотя кулаками не столько в попытке дать зрителям желанную «кровавую картинку», сколько с помощью быстрых движений хоть как-то облегчить воздействие хлестких струй на тела, от направленного напора мгновенно покрывшиеся красными полосами. Теперь им уже было не до разговоров, тем более, что температура воды сменилась с ледяной на обжигающе горячую, заполнив и без того маленькое помещение удушливо влажным паром.

Алексей чувствовал, что начинает задыхаться, и, встретившись взглядом с Германом, понял, что и тому сейчас не легче.

– Ну что, майор, начнем повышать твои шансы на победу? – срывающимся голосом прохрипел адмирал.

– У тебя есть какие-то предложения? – вновь чудом увернулся от удара пилот.

– Ну, вообще-то….

Дальнейшие его слова потонули в нечеловеческом гуле, поглотившим комнату. Вода, вмиг отключившись, сменилась на дикий ультразвуковой визг, заставивший мужчин, зажмурившись, зажать руками уши, защищая грозящиеся лопнуть перепонки. Рухнув на колени, оба, согнувшись, до боли сжимали зубы, открывали рты, стараясь хоть как-то отразить эту зверскую звуковую атаку, которая смолкла так же внезапно, как и началась. А вместе с ней погас и свет. Навалилась оглушающая тишина.

Наступил конец второго раунда.

Алексей с Германом дружно повалились на пол, пытаясь отдышаться, хоть немного придти в себя в данном им коротком перерыве. Горский чувствовал пульсацию в каждой клеточке измученного организма, лицо его было разбито в кровь, тело ныло от количества полученных синяков и ссадин… Лежать бы так, и лежать…

Да не тут-то было.

Откуда-то из угла раздалось тихое шипение, и комната стала наполняться дымом, одновременно с этим озаряясь слабым голубоватым сиянием. Поняв, что отдыху пришел конец, соперники, дружно матернувшись, поднялись на ноги, уже практически не видя друг друга от заволокшего помещение тумана. Ко всему прочему, обоих вдруг внезапно повело, очевидно, что дымок был не простой, а с примесью какого-то хитрого газа, от которого хотелось и смеяться и плакать одновременно. Что ж это за химия такая?

 Герман, смахнув непрошено навернувшуюся слезу, вдруг процедил сквозь зубы:

– Все-таки сволочь ты, Горский!

 Алексея же, наоборот, пробрало необъяснимое веселье:

– Это почему еще?

– Такую женщину у меня увел… Никогда не прощу!

Ага, значит вот она, где собака зарыта…

– Я ж ее с детства, считай, знаю. Если бы не я, хрен бы твой Женька с ней справился! Я ж им, мать его так, жизни тогда спас, на Азилуме!! И что??… – Каждую невольно вырывавшуюся изнутри фразу, Герман сопровождал неслабыми ударами, от которых Горскому с трудом удавалось уворачиваться. – Выросла девочка-красавица, расцвела, повзрослела! Но вот что-то я упорно ей не нравился, что бы я ни делал, воротила от меня нос!… И когда чуть-чуть лед, наконец-то тронулся, с какого-то черта приперся ты! И всё, девчонка поплыла! Супермена в тебе увидела…. Получааай, гад!

Жестокой подсечкой Герман повалил Горского на пол, вышибив из легких пилота, казалось, весь воздух.

Что ж ты делаешь, скотина? Начал играть всерьез?? Ну, тогда лови!

Ловко извернувшись, Алексей вырвался из-под соперника, и оказался сверху, вцепившись в него руками, стараясь не дать ухватить себя за горло.

Герман же, вдруг ухмыльнувшись, незаметно подмигнул. Так играет он все-таки или нет??

– Что, завелся, майор? Бей, не стесняйся. У нас не так уж много времени осталось, а тебе нужна победа, или ты уже забыл?

– Какого черта ты тут распинался? – прорычал пилот сквозь зубы, чуть не пропустив выпад прямой ладонью в нос.

– А знаешь, что самое смешное? – выпалил Герман и расхохотался. Смех его звучал безумно, так, что на секунду Горскому даже стало не по себе. – Я до сих пор, с кем бы ни спал, представляю у себя в постели именно ее, Алису! Ненаглядную твою женушку! Ох, как бы мне хотелось ее на самом деле…

Далее он выдал в отношении девушки все свои потаенные фантазии, выраженные самой нецензурной лексикой. И этим добился своего.

Алексея проняло окончательно. Не соображая, что делает, он со всей дури стал лупить адмирала, не чувствуя боли в разбитых кулаках, не обращая внимания на то, как лицо Германа превращается в кровавое месиво, с каждым следующим ударом вымещая на своем враге и друге одновременно всю накопившуюся внутри за последние годы злость.

Остановил разошедшегося пилота только внезапно сработавший ошейник, заставив его, отпустив свою жертву, упасть на пол, забившись в конвульсиях… Откатившись с потерявшего сознание соперника, когда волны тока перестали судорогами стискивать горло, Алексей, не в силах сдерживать непроизвольно хлынувшие из глаз слезы, понял вдруг, что плачет искренне, горько и всерьез, и совсем не по вине реакции организма на активацию коварно бьющей током электроники…

Над головой раздалось шипение открывшегося люка, впустившего в «яму» воздух и звуки аплодисментов восхищенных зрителей.  Отдаленно прозвучавший сверху голос Евгения вещал что-то насчет «победы пленника и выпавшей на его долю великой чести», но все эти слова не успевали укладываться в уплывающее сознание пилота.

Ощущая резко навалившуюся невероятную тяжесть во вмиг одеревеневших конечностях, Алексей позволил себе, наконец, отключиться.

И да пропади оно все пропадом….

Глава 9. После боя.

Все происходило как в тумане.

На голову ему лилась вода, теперь уже не кипяток, но и не ледяная. Обычная вода комфортной температуры, смывающая с тела кровь и пот, смешанные с грязью.

Алексей стоял под душем, опершись руками о стену, потихоньку начиная приходить в себя.

Он добился своего, выиграл чертову битву, но какой ценой?…

Только сейчас к нему пришло осознание того, что Герман стал его спасительным билетом, подставился, отдав себя на растерзанье, хотя со своей военной подготовкой и серьезным боевым прошлым при желании мог бы положить пилота еще в первом раунде, что он, собственно, и сделал, но лишь для того, чтоб раззадорить зрителей. И все его слова, вырвавшиеся в яме, хоть и несли в себе долю правды, были выпалены, чтоб ввести соперника в состояние аффекта, завести, заставить выиграть! Попадись Алексею любой другой, незнакомый ему противник – и исход боя был бы не определен, да и «зрелище» бы вряд ли получилось. А публике нужны были эмоции, и чем неподдельнее они выглядели, тем сильнее впечатление производили, с каждым разом все больше повышая шансы Алексея на победу… Герману теперь по жизни Горский будет должен… Террел, чертов ты стратег!…

Напор струи стал ослабевать, и постепенно стих совсем. Проведя рукой по мокрым волосам, стряхивая с них последние капли, Алексей безвольно прислонился к стене. Настроение было хреновее некуда. Он вновь оказался разыгранной картой, пешкой в неведомой большой игре, в которой была сыграна еще лишь только первая партия. И как бы ни было противно, приходилось послушно двигаться дальше.

Дверь в душевую резко распахнулась, впуская внутрь двух молоденьких полуодетых девушек, нагруженных полотенцами, какими-то флакончиками, баночками и множеством косметических мелочей, в которых Горский ничего не понимал. А вот свежей для него одежды у них в руках, увы, он не увидел.

Машинально смущенно прикрывшись, чем вызвал у служанок (или наложниц, кем они там были?) веселый смех, Алексей скромно отступил назад, ожидая, что сейчас девушки разложат все принесенное, и снова оставят его одного. Но не тут-то было. Бросая на пилота хитрые взгляды и пересмеиваясь, они, без церемоний взяв его за руки (не без труда, стоит заметить, отодрав их от того, чему они служили защитой), провели майора в смежную с душевой комнату, и жестами велели лечь на кушетку.

Осторожно растянувшись на застеленной сверху прохладной простыне, Алексей, ожидая уже чего угодно, закрыл глаза, смирившись с безысходностью. Однако самые его худшие опасения не подтвердились, по крайней мере, никакого эротического подтекста в действиях служанок (все-таки служанок, такое определение показалось Горскому более безобидным) он не заметил. Попеременно раскрывая все бутылочки подряд, девушки в четыре руки стали обрабатывать его ссадины и ушибы, и надо заметить, делали это мастерски. Через некоторое время пилот не без уважения к криптонцам вынужден был признать, что их медицинские средства по сравнению с известными ему земными, ушли далеко вперед. Боль в израненных конечностях не просто притупилась, а практически исчезла полностью, сменившись на приятную расслабленность. Да что там говорить, после процедур, по окончании которых Алексей почувствовал себя новым человеком, ему было в чем-то даже жаль, что чудодейственные манипуляции над ним закончились.

Поговорить с девушками и выудить из них хоть какую-то информацию, космонавту не удалось. Либо они не владели общепринятым галактическим языком, либо им просто даны были указания не разговаривать с пленником и не отвечать на его вопросы. Сделав свое дело, служанки, одарив его напоследок самыми недвусмысленными взглядами, удалились так же тихо и быстро, как и появились.

Вздохнув, Алексей поднялся, и, схватив первое попавшееся под руки полотенце, спешно обернулся им вокруг талии, сразу почувствовав себя увереннее. Что-что, а разгуливать среди любопытного криптонского народа голышом, он не собирался. Хотя если так пойдет и дальше, от природного стыда скоро не останется ни капли, когда тебя то и дело заставляют обнажаться и трогают все подряд.

Интересно, что же его ждет теперь? Заставят сразу приступить к «обязанностям» победителя, или же дадут время на то, чтоб можно было придти в себя?

В ожидании, что сейчас за ним вновь кто-нибудь придет, Алексей мерил шагами комнату, но это занятие ему быстро наскучило. Опустившись в единственное стоявшее в ней кресло и вытянув ноги, он прикрыл глаза, приготовившись ждать. И сам не заметил, как уснул.

Власов, вытянувшись по струнке, стоял в тесной рубке космолета перед устроившимся в капитанском кресле Террелом.

После победы привезенного им пленника, криптонцы расплатились сразу, и даже глазом не моргнули, когда, сохраняя легенду, Ловец вдвое завысил цену.

С выставлением в противники Горскому адмирала, Зед не прогадал. Каким образом ему удалось продвинуть на эту роль своего человека – для Евгения оставалось загадкой, но по большому счету сейчас этот нюанс волновал его меньше всего.

Террел заговорил первым:

– Как наш друг Герман?

– На пути в госпиталь. – отрапортовал полковник.

– Травмы?

– Сломана переносица,  вывих нижней челюсти, перелом двух ребер, сотрясение мозга, множественные ушибы…

– Эко майор разошелся!.. Ну а сам он как?

– Без существенных увечий, так, больше все поверхностно, получил ранения, которые смотрятся эффектно, но заживают быстро.

– Вот что значит «опыт» против «молодости»!

Власов про себя вспыхнул.

– Вы забываете, сэр, что Горский – не агент. Он – пилот военно-космического флота, и подсовывая ему на поединок Германа, который Лёшу терпеть не может, причем это взаимно, вы шли на огромный риск!

– Риск – дело благородное, полковник. Физподготовку наши парни проходили единую, другое дело научиться пользоваться ей с умом, а вот это уже требует определенного опыта… Ну да ладно, подучим, подрихтуем… А пока что мы добились главного. Зрители довольны?

– В полном восторге.

Террел удовлетворенно кивнул, и усмехнулся:

– Ну а ты теперь у нас богач, верно? Не забудь эти денежки перевести в клинику, в конце концов, Герман – сторона пострадавшая, ему они будут не лишние.

– Уже, – коротко ответил Евгений.

– Вот и чудно!

Власов, помявшись, все же решился на вопрос:

– Вы хоть знаете, сэр, в КАКОЕ ИМЕННО рабство попал Горский?

– Майор оказался там, где нам и было нужно. Что до предстоящих ему эротических забав – это не самая неприятная ситуация, в которую можно попасть на задании, не невинный уже мальчик. А вас что-то смущает, полковник?

– Всё!

Террел, вздохнув, поднялся с кресла и подошел к Евгению вплотную, не сводя с него пронзительного взгляда:

– Значит, слушай сюда, Власов, и запоминай на всю жизнь: это ЗДЕСЬ вы – верные супруги своим женам и любимые папочки маленьким и будущим деткам. А ТАМ, – он многозначительно поднял палец вверх, – вы бесчувственные боевые единицы, давшие подписку о неразглашении! Поэтому, если для достижения цели Горскому придется на время стать чьей-то сексуальной игрушкой…, что ж…, он это переживет. Как и ты, покинув стены капитанской рубки, об этом тот час забудешь. Всё ясно?!

– Предельно, – процедил полковник сквозь зубы.

– А теперь пошел вон отсюда!

Молча повернувшись, Евгений быстрым шагом ретировался, только что дверью не хлопнул, благо нет на кораблях такой возможности.