Апекс
Странно, но теперь этого чувства нет – я больше не чувствую его внутри себя.
Я ни в чем не виновата.
Пустынный коридор упирается в перекресток. В центре – огромный прозрачный куб из бронированного стекла. Вот зачем я пришла сюда. Вот что хотела увидеть. Василий – красно-коричневая масса – сжался в углу, сплавился в огромный ком мерзости. Вина – самый бесполезный человеческий порок. Вот за этим я и пришла сюда – я видела то, что произойдет сейчас в одном из снов, что мучают меня. Я смотрю на Красного и вижу… вижу, как сон становится явью. Смотрю на Красного и радуюсь, что больше никого здесь нет.
Потому что Красный меня не видит.
***
Вокруг темнота и бесконечное пространство – здесь пустота смешивается с болью.
– Вселенная помешана на равновесии, – говорит он.
Ничто кружится, изгибается, нянчит мое хрупкое тело.
– Кто ты? – мой голос звучит глухо – его впитывает мрак.
– Поэтому ты здесь…
– Что тебе нужно? – кажется, я плачу.
Где же осколки? Здесь были осколки когда-то. Их было много, они сверкали и преломляли отсутствие света. Это было красиво. Красиво и очень больно…
– Но эволюции равновесие не нужно. Эволюция – это отсутствие равновесия. Поэтому Я здесь…
Пустота вспыхивает, оживая цветом – яркое серое, тонкое красное и огромные лошадиные зубы – они сверкают в багрово-красной прорези густо накрашенных губ. Они изгибаются в улыбке. Они говорят со мной. Они красиво ломаются, рисуя узор короткого:
– Ева.
Мне оно нравится – имя и мерзкое нечто. Они для меня едины – его губы говорят, и тонкая, легкая, невесомая Ева становится продолжением красных губ.
Ева – это я.
Пустота оживает, подхватывает меня – мое тело кувыркается, изгибается, ловит потоки воздуха руками-парусами и закручивается в быстрые спирали. Мне не больно, не страшно, просто очень быстро.
А потом – стоп.
И возникает он. Во весь свой рост, тонкий и гибкий, и вместе с ним бесформенная, бездонная пустота, становится черным полом, бесконечными стенами, уходящими в высокий сводчатый потолок. Они придает черному форму и здесь, где я Ева, я снова разлепляю ссохшиеся губы:
– Что тебе нужно?
Резкое движение, и его лицо прямо перед моим. Я не успеваю испугаться, я заторможено рассматриваю, как наводится резкость – полупрозрачная масса становится мертвенно-серой кожей, слепыми глазами и ярко-красным ртом. Рот оскаливается зубами, слишком большими, слишком ровными и блестящими – они сверкают прямо перед моим носом огромными тесаками, когда он говорит:
– Хочу показать тебе, что нужно искать.
Пространство взрывается движением. Нас несет сквозь тьму и ничто. Я чувствую, что вот-вот растворюсь в движении, мое тело разлетится на молекулы. Ряженый урод рядом, и он вцепляется в мою руку крепкими пальцами – кости хрустят под его хваткой, уши закладывает, голова наполняется и вот-вот взорвется…
Стоп!
Мы стоим посреди торгового центра на Богом забытом пятом этаже. Мы стоим, она сидит. Мы смотрим на неё сверху вниз, но она не видит нас. Пятый этаж был отдан под косметические услуги и потому он нам ни разу не пригодился. Она сидит в углу и смотрит в одну точку. Мы стоим совсем рядом и в то же время очень далеко – в другой реальности, в другом времени, в другом измерении. Мы стоим в метре от неё и смотрим на пустой взгляд – он мертво застыл в одном положении и если бы не грудная клетка, мерно поднимающаяся вверх, опускающаяся вниз, клянусь, я бы поставила все на то, что она умерла, сидя. Тело, крохотное, жалкое, сжалось в углу и исключительно на остаточных импульсах гоняет кровь по венам. Можно ли умереть от искреннего нежелания жить? Глядя на живой труп, я была уверена, что Вошь докажет это на собственном примере, если не прямо сейчас, то в ближайшие сутки. Я и Ряженый – мы так далеко от неё и так близко. Ряженный говорит:
– Смотри.
И тут происходит то, что мучает меня уже несколько реверсов – сначала одежда, но тут же кожа женщины становятся прозрачными, теряя краску, но не плотность – кожа на месте, никуда не делась, и блики света на изломах тела доказывают это. Но вот цвет, он испаряется. Я вижу бугры красных мышц, я вижу красные волокна, пронизанные сеткой кровеносных сосудов, пропитанные кровью. Я вижу, как несется по артериям кровь, как она заполняет собой все тело. Но потом и это исчезает – мышечная ткань становится прозрачной, кровь и артерии теряют цвет, и я вижу скелет, битком набитый внутренностями – легкие раздуваются и опадают, под ними пристроилось мерно бьющееся сердце, желудок, селезенка, печень и тугой комок кишок. Я вижу матку, спрятанную в лоне таза, вижу глазные яблоки, парящие в глазницах, и благодарю судьбу за то, что они не шевелятся, а иначе меня бы вывернуло наизнанку. Метафизическое пространство или нет – я заблевала бы здесь все. А потом и все остальное теряет цвет – внутренности, скелет, череп вместе с мозгом и чертовыми глазами – все растворяется в прозрачности, и я вижу…
В прозрачном комке человеческого тела, лишившись всякой защиты, передо мной предстает она – красная, сочная, пульсирующая. Густая, плотная субстанция не просто прячется за сердцем, она обивает его, она окутывает его тонкой сетью паутины – длинных отростков, скользких щупалец, которые проросли в кровеносную систему. Они отравляют носителя, они сжирают его и это так… вкусно. Мой рот заполняется слюной, мои руки мелко трясутся, мое тело вспыхивает голодом и жаждой, одновременно пронзившими все мое существо. Я сглатываю слюну, я облизываю пересохшие губы, я не могу оторвать взгляда от красной матери внутри крохотного тела – она пульсирует, она сочно переливается лаковым блеском. Сжимаю зубы до боли в челюстных мышцах – я хочу сожрать это. Именно сожрать – вцепиться в плоть зубами, разодрать все, что мешает мне добраться до лакомого куска красного и вцепиться в него. С наслаждением вонзить клыки в лаковую сладость, почувствовать, как лопается оболочка, как заливает рот свежий, сладкий сок… Мое тело неистово трясется, и я чувствую, как оно меняется – гнется, словно растопленный воск, плавится от испепеляющей жажды внутри меня, становится не моим. Перекраивается, меняет изгибы и формы, и это так естественно, так приятно, словно внутри меня взрывается оргазм – раз за разом, во всем теле, в каждом куске моей плоти. Жажда делает меня гибкой, как расплавленной стекло, и я хочу быть ею. Мне необходимо принять в себя её тело, не обходимо свести нас к единому знаменателю – через секунды женщина станет моей, и я сожру её.
Тут Вошь поднимает глаза и смотрит прямо на меня. Её тело резко обретает цвет – ярко и очень вкусно она заполняется красками, жизнь заливает каждый уголок её тела, и мертвые глаза оживают. Они распахиваются и смотрят на меня, но я по-прежнему вижу сочное, пульсирующее, сияющее красное… Резкий рывок – Вошь закрывает глаза, раскрывает рот и пронзительно визжит. Реальность вибрирует, реальность звенит от тонкого визга и меня сжимает, скручивает, пронзает. Сука, закрой рот!
Пространство взрывается движением. Нас несет, сквозь тьму и ничто. Я чувствую, что вот-вот растворюсь в движении, мое тело разлетится на молекулы. Слишком быстро! Ряженый урод рядом, и он вцепляется в мою руку крепкими пальцами – кости хрустят под его хваткой. Уши закладывает, голова наполняется и вот-вот взорвется… Я вырываюсь из его лап, зажимаю уши руками – её голос сверлит мой мозг.
– Прекрати это! – кричу я. – Прекрати!!!
– Не могу, – его голос смеется.
– Что это?
– Это Апекс, – смеется он.
А потом ничего.
Открываю глаза и бешено шарю по потолку – там ночь переходит в день, но не так, как это было на самом деле. Почему я ничего не помню? Почему, мать твою, я ничего не помню?! Я тяжело дышу, слышу свист воздуха в легких, чувствую дрожь и… жажду. Где вода? Боже мой, где же вода? Как же я хочу пить. Считанные мгновения, несколько ударов сердца – и жажда сменятся пустотой – сухой рот заполняется слюной, мне становится легче дышать.
Я слышу топот ног в коридоре, а следующее мгновение дверь сотрясется под градом ударов.
– Вобла! – кричат снаружи. – Вобла!!!
Поднимаюсь так резко, что голова идет кругом. По косой траектории подбегаю к двери, открываю замок. Дверь распахивается, и ко мне влетают Куцый и Медный. Безумные глаза, трясущиеся руки:
– Ты цела?
Я открываю рот, но сказать ничего не успеваю – Куцый хватает меня за руку и тащит за собой:
– Все! Никаких посиделок наверху.
Мы выбегаем из моей комнаты. Медный за нами.
– Что случилось? – спрашиваю я.
Мы бежим по коридору.
– Вошь, – пыхтит сзади Медный. – Вошь только что объявилась.
Мы добегаем до конца коридора – дверь на лестницу и мы спускаемся вниз.
– И что? Причем здесь…
– Она видела Красного! – зло рычит Куцый.
– Ну и что? – я возмущенно пытаюсь выдернуть свою руку из тисков его пальцев. – Это нормально, блин…
– Она была в здании, – пыхтит Медный. – Красный был внутри.
***
Сейчас, когда тихо и время лишено всякого движения, связанные руки выглядят явным перебором. В кальянной сумрачно и невыносимо тихо, мы уже пятнадцать минут как не проронили ни единого слова. В ворохе подушек, пушистых диванов и мягкого пола её связанное тело выглядит иллюстрацией к заезженным порнофильмам – нас пятеро и одна из нас связана по рукам и ногам. Правда, мы все одеты и сидим по разным углам, так что это хоть как-то разбавляет нездоровый букет ассоциаций. Все-таки пятеро. Гнетущая тишина и теперь никто из нас не может с уверенностью сказать, хорошо ли, что нас все еще пятеро. Что, Куцый, все никак не сведешь сумму геометрической прогрессии к «дважды два»? Опять переменные ведут себя неподобающим образом, черт бы их побрал – то исчезают, то появляются. Никакого чувства такта, никакого воспитания – уже бы исчезла раз и насовсем, да не морочила людям головы. Так нет же. Всякий раз, отрывая глаза от пола, бросаю взгляд на её руки – прямо оторваться не могу. Это перебор… но только если не смотреть выше запястий. Мы молчим, мы даже не смотрим друг на друга, и лишь легкое амбре спиртного хоть как-то разбавляет звенящую тишину. Наверное, нужно было найти какие-то медикаментозные варианты, но у нас их не было. Поэтому около ста пятидесяти граммов «Арарата» (проверенная бутылка) на, примерно, пятьдесят семь килограммов живой паники – и вот мы получаем первозданную тишину. Как заливали? Не спрашивайте. Дело дошло до угроз коньячной клизмы, и это, конечно, не делает нам чести, а сделай мы это – был бы перебор. Если только не смотреть выше запястий.
– Ну, теперь-то мы точно никуда не едем, – подытоживает Медный.
В его голосе больше нет насмешки. Он почесывает до неприличия отросшую бороду и пустым взглядом буравит дальний угол.
– Как раз наоборот, – впервые за долгое время возражает Тройка. Она опускает глаза – голова связанной женщины покоится на её коленях. Тройка рассеяно гладит её, пропуская сквозь пальцы пряди грязных волос, а Вошь время от времени тихо постанывает во сне. – Я считаю, настал критический момент. Если мы не уедем сейчас, Вошь не выдержит. Боюсь, она отправится следом за…
Повисла неловкая пауза, в течение которой каждый из нас добавил недостающие элементы к этому нехитрому предложению. Следом за Отморозком и Занудой. Ну же, Тройка, договаривай! Вошь все равно не услышит тебя. Следом за Разбойником, Пышкой и Ведьмой. Следом за Байкером, Рубахой и Пургеном (даже не спрашивайте, друзья мои, даже не спрашивайте). Следом за Десятым, Олениной, Радаром, Свахой, Мокрым, Трясуном, Вилкой, Петровичем (единственным человеком, который помнил и настаивал на своем человеческом имени), тремя братьями Леммингами и Юлой. Сколько же их было? Когда Красные затопили собой весь мир, этот торговый центр дал убежище чуть меньше, чем восьми сотням выжившим. Восемь сотен напуганных, жалких, обреченных. Но мы тогда не знали, что обречены и, вопреки всем самым мрачным вариациям развития сюжета, умирали как раз не в первые дни – первые дни, недели и даже месяцы мы исправно возвращались к началу, осваивая Апекс и «дивный новый мир», в котором мы так уютно устроились. Умирать массово и безудержно люди начали, когда потеряли примерный счет времени – однажды мы просто не смогли понять, сколько же времени прошло с того момента, как все рухнуло. Год? Десять лет? Пара веков? Самым странным было то, что часы исправно шли, показывали время, но люди словно перестали понимать их язык – смотрели на циферблаты и видели там инструкцию к домашним тапкам на древнем иврите. Цифры и стрелки стали совершенно бессмысленными крючками и палочками. Мы словно потеряли ориентир – судно сорвалось с якоря, расхлесталось об айсберг, а уцелевших вынесло в открытое море вместе с останками корабля. Помню, как большинство из тех, кто больше не возвращался, сходили с ума именно на почве потери времени – они говорили, что все это дурной сон, и такого просто не может быть. Люди напрочь теряли ощущение реальности только потому, что не могли сказать, сколько сейчас времени, какое число и какой на дворе год. То есть, мы довольно быстро пришли к выводу, что de jure на дворе бесконечное 17 сентября 2102 года, но de facto? Ход времени ощущался, мы понимали, что время движется… мимо. И это слишком сильно похоже на сон. Они были уверены, что находятся в кошмаре, в бесконечном, непрекращающемся кошмаре, но если проснуться… Потом их уже никто не видел живыми, но иные видели их кишки, разлетающиеся красным фейерверком. И вот как раз на этом фоне связанные руки и ноги выглядят вполне адекватно.
– Как мы её поволочем? Вошь теперь – хренов якорь. Кто её потащит на себе? – спрашивает Медный пустоту.
Следуя за словами Медного, мои глаза поднимаются по рукам женщины. Да уж, связанные руки совсем не лишнее. На спящем лице ярко-красные полосы – они пересекают лоб, нос и щеки вертикальными порезами с рваными краями, спускаются по подбородку, ползут по шее. Борозды глубокие и не очень. Она пыталась выцарапать свои глаза, содрать кожу с черепа, выдрать зубы. Не то чтобы она озвучивала свои желания вслух, но это становилось тем очевиднее, чем глубже врезались её ногти в кожу лица.
– На себе, за собой – мне плевать, как это будет выглядеть. Идти она может. Свяжем и потащим, – хмурится Тройка. Она пытается заразить жаждой жизни всех остальных. Или просто слушать не хочет.
– Она же не баран, – Медный переводит на неё ленивый взгляд и меланхолично чешет бороду. – Что ты будешь делать, когда она вырвется и побежит к ближайшему Красному? Всё бросишь, всех бросишь и побежишь за ней? Подставишь всех нас?
Тройка кусает губы и гладит Вошь по голове.
Я смотрю на них, смотрю, как пальцы нежно вплетаются в волны волос и вспоминаю, как Вошь пыталась выдрать зубы. Как она запихивали пальцы в рот, и сдирала нежную слизистую рта, пока весь рот не заполнился кровью. Боже, как же хочется пить!
– У нас есть вода? – спрашиваю я.
Куцый поднимает на меня глаза, и я тут же жалею о том, что сказала. Наверное, нужно было молча подняться и сходить за бутылкой. Очередной. Я выпила без малого три литра, но все еще хочу пить. Безумно хочу пить.
– Пойду принесу, – говорю я.
По мягкому полу, вдоль стен, драпированных шифоном, шелком и тюлем, прямо к входной двери, ощущая взгляд Куцего на своей спине так же явственно, как если бы он положил мне руку на плечо. Я пересекаю порог, закрываю за собой дверь – тихий выдох, полный облегчения.
Медный поворачивается к Куцему:
– Что скажешь?
Куцый переводит взгляд на рыжего мужика, вдвое старше, втрое больше, и думает, до чего же осточертел ему этот вопрос. Он мотает головой и опускает глаза в пол. Медный с Тройкой обмениваются хмурыми взглядами. Вошь тихонько постанывает во сне.
Глава 6
Я смотрю на неё, и мне нехорошо. В прямом смысле – ладони покрылись холодной испариной, внутренности свело судорогой, я часто и поверхностно дышу, челюсти сжались до боли в деснах, желваки натянулись, мотаю головой из стороны в сторону, но не замечаю, что делаю это.
Она мне нужна.
Не знаю – зачем, просто все, о чем я могу думать, это – как тихо отодвинуть стол. Он тяжелый сам по себе, плюс на нем груз, и мне необходимо разобрать баррикаду одной как можно тише. Несмотря на то, что я почти уверена, что остальные меня не услышат, руки трясутся так сильно, что я вряд ли смогу удержать лист, не разодрав его на мелкие куски, не говоря уже о трех десятилитровых канистрах с водой, стоящих на массивной деревянной столешнице.
Мой взгляд впился в её спину, и я начинаю паниковать – её тележка, хоть и медленно, но пересекает площадь перед торговым центром. Пять минут, может быть десять, и она скроется из виду. Одна эта мысль взрывает во мне цепную реакцию – нутро зачесалось, загудели, зазвенели руки от бездействия и нерешительности. Давай же. Не стой! Я бросаюсь к канистре и медленно снимаю её со стола. Она чертовски тяжелая, но во мне звенит нервное напряжение, а потому все получается быстро и, на удивление, тихо. Вторая – так же быстро, но уже не так тихо. Я замираю, прислушиваюсь. Я точно знаю, что Медный, Тройка и Вошь спят в кальянной, но ведь в этом гребаном месте есть еще одна особь, и вот о том, где пропадает Куцый, мне совершенно ничего не известно. Мы заперты в стеклянном боксе – выжившие крысы, которые уже без стеснения заглядываются на сочные пятки своих соседей. Третья канистра – быстро и громко, потому что у меня уже не осталось сил – и без того трясущиеся тощие руки с огромным трудом покоряют непривычный вес. Оглядываюсь назад, прислушиваюсь, принюхиваюсь и чувствую себя вором. Снова поворачиваюсь к двери и смотрю на пустынную улицу – за ударопрочным стеклом фасада – старуха прошла две трети огромной территории. Времени нет – хватаюсь за край стола и тяну на себя.
Больно!
Мою шею сковывает железными тисками – я взвизгиваю.
– Ах ты стерлядь сушеная… – шипит он.
Как уже говорилось ранее, он очень быстрый, сильный и… тихий.
– Больно! – скулю я и пытаюсь вывернуться, но железная лапа все сильнее сжимает моё тело. Он резко дергает и тащит меня назад.
– Я тебе сейчас шею сверну, и больно уже не будет, – шипит ярость прямо над моим ухом.
Меня разворачивает, шее становится легче, зато неимоверно больно рукам на запястьях. Мы – нос к носу:
– Угробить нас хочешь? – он смотрит прямо в мои глаза.
– Нет! – я отчаянно мотаю головой, и боковым зрением я вижу темную фигурку старухи. – Отпусти! Мне очень нужно на улицу…
Его глаза ненавидят меня, его губы сжимаются в тонкие полосы, оголяя зубы, когда он рявкает:
– Зачем?
Тупой сторожевой пес! Я пытаюсь вывернуть руки, я пячусь назад, но тщетно, а потому я заискиваю, я заглядываю ему в глаза – там ярость, а мне очень больно, но я торгуюсь:
– Отпусти, и я больше не вернусь сюда. Минус один. «Дважды два» гораздо проще.
– Что за бред?
– Тебе же это нужно? Меньше людей, меньше переменных, меньше хлопот. Отпусти меня! – дергая руки, пячусь назад, но становится еще больнее, и я сдавленно хнычу.
Теперь его взгляд озадачено скользит по моему лицу:
– Ты рехнулась? По-твоему, я тут истреблением переменных занимаюсь?
Но мне некогда объяснять, потому что темное пятно старухи уже вклинилось в лес припаркованных машин:
– Она сейчас уйдет! Отпусти, Бога ради, отпусти!!!
Он бросает быстрый взгляд на улицу:
– Старуха? Зачем она тебе?
– Да отпусти же ты! – дергаюсь, вырываюсь, вернее, он отпускает:
– Что ты хочешь от неё?
Отворачиваюсь, хватаюсь за край стола:
– Не знаю, – пыхчу, отдуваюсь.
Но тут тяжелый стол легко скользит назад. Оборачиваюсь – Куцый тянет его за свой край:
– Я иду с тобой.
Я не спрашиваю – зачем. Я вылетаю на улицу, слышу звон, металлический лязг – Куцый судорожно закрывает дверь на ключ. Я не жду его – срываюсь с места и несусь за фигуркой женщины. Её голова все еще мелькает среди крыш мертвого металла, но я уже с трудом отличаю тени от человеческой фигурки. Куцый быстро нагоняет меня, и мы вклиниваемся в узкий проход между припаркованными машинами. Лавируем, огибаем, и вскоре я вижу сгорбленную спину женщины, слышу топот ног Куцего за спиной и его быстрое дыхание – четкое, размеренное, словно ход секундной стрелки, словно он – машина. Я бегу за старухой, Куцый – за мной. Его голова вертится во все стороны – моя выходка не должна стоить нам жизней. Пока чисто. Я ускоряюсь, я пытаюсь приструнить мое тело, потому что руки совершенно меня не слушаются – хватаются за зеркала, металлические бока и крыши автомобилей, подтягивают остальное тело, отталкиваются, ускоряясь, заставляя ноги работать быстрее, ловчее, проворнее. Сердце бьется прямо внутри черепа, больно лупит по глазам изнутри, но я бегу, преследую её, сама не знаю – для чего. Внезапно мое дыхание сбивается с ритма – этого я не ожидала…
Старуха начала таять. Так же, как до этого таяла Вошь – сначала одежда, затем кожа, и вот вдалеке маячит плотный кусок мышц и сухожилий. Мой рот наполняется слюной. Мышцы исчезают, оставляя остов костей и внутренности. Мои челюсти сводит судорогой, я глухо рычу. Исчезает скелет, забирая с собой нутро. Я ускоряюсь, я слышу, как внутри меня что-то клокочет. Вот остается лишь сердце – оно висит над землей, парит в невесомости, мерно отстукивая ритм. Я бегу, я облизываю губы, я вытягиваю вперед руки, потому что вот-вот, в считанные мгновения, сердце испарится, представив моему взору сладкое, блестящее, сочное красное… Отбив несколько тактов, сердце испарилось в воздухе.
Пусто. Ничего.
Секундное замешательство – мои глаза бешено елозят по стоянке.
Я взревела – заорала во все легкие и рванула вперед, оглядываясь по сторонам. Я искала старуху, которая растворилась в воздухе. Совсем. Я прыгала от машины к машине, я рычала и металась по стоянке, ища проклятую старуху, и все внутри меня звенело – оно требовало, оно желало, оно яростно вопило о красном – таком сверкающем, переливающемся всеми оттенками боли, таком желанном, таком приторно-сладком…
Мой вопль в серое небо, и тонкая грань сознательного лопнула – я перестала быть собой. Я перестала быть.
Куцый резко затормозил, глядя, как тонкая хрупкая Вобла вбирает в себя свою цель – тщедушное тело становится больше, выше, наполняясь массой, меняя хрупкость на грузность, сменяя тонкость линий на грубость и сгорбленную спину, забирая в себя человека перед собой. Он замер, остановился, глядя, как через несколько автомобилей от него, та, что еще секунду назад была молодой девушкой, стремительно превращалась в старуху, медленно катящую перед собой тележку. Старуха даже не оглянулась, когда за её спиной, в нескольких метрах от седого затылка, та, что была Воблой, окончательно перестала быть собой – две старухи зависли в одном пространстве, в одном времени. Куцый сделал несколько шагов назад, когда дикий вопль разнесся над стоянкой. Рука на кнопку Апекса и еще два шага назад. Он смотрит, как старуха с тележкой продолжает идти, неспешно катя перед собой свое барахло, а жуткое создание в обличье старой женщины неистово вертит головой – глаза жадно рыскают вокруг, пальцы свело судорогой нетерпения, рот и нос втягивают воздух, выбрасывая в осенний воздух рычание, плюясь гневными воплями. Она не видит её. Она ищет и жаждет её. Она потеряла её, хотя старуха всего в нескольких метрах. И когда бешеное нечто, вопя и рыча, проносится в нескольких сантиметрах от сутулых плеч, старуха, та, что настоящая, останавливается – седая голова отрывает взгляд от пола и смотрит в спину своей копии. Она останавливается и глядит, как перед ней пляшет смерть – прыгает от машины к машине, рвет на себе волосы и истошно вопит. Старуха крепче сжимает сухие пальцы на ручке тележки и неотрывно смотрит на жуткое нечто. Очевидно, старуха глуха, как смерть, но не слепа, и она пристально следит за тем, что вытворяет существо, как две капли похожее на неё саму.
Та, что была Воблой, наконец, замечает Куцего. Взгляд останавливается, впивается в тело парня, но не в белое от страха лицо, а куда-то ниже – туда, где бьется о ребра сердце. Старуха оборачивается, проследив взгляд чудовища, и смотрит Куцему в глаза.
А в следующий миг чудовище меняется, превращаясь в невысокого, крепкого парня, и бросается вперед.
***
Апекс рвет мое тело на части, Апекс разрывает ткань времени и завязывает в узел, Апекс не оставляет мне выбора.
Апекс делает невозможное – вытаскивает meum est vitium и уничтожает род людской.
****
Меня сбрасывает на ноль резко и быстро. Голова кружится, в горле саднит, и руки ходят ходуном. Слышу рваное дыхание, и лишь секундой позже понимаю, что оно – мое. Сгибаюсь пополам, упираюсь руками в колени и учусь дышать. Заново. Воздух – в легкие ледяной лавиной – мне не становится легче, мое тело гудит и вибрирует. Сейчас стошнит. Выдох сквозь зубы, чтобы удержать желудок, и снова вдох – жадный, громкий. Кожа горит, но нутро окатывает ледяными волнами. Меня морозит. Мне невыносимо жарко. Опускаюсь на колени, упираюсь ладонями в холодный бетонный пол, и еще один выдох сквозь зубы. Ногти скребут по грязному полу. Я делаю рваный вдох.
