Малые Врата

Какое-то время спустя с обхода вернулся Сашка. Как и полагалось, сохраняя тишину, Мишка уступил свой пост товарищу и сам пошёл обходить частокол. Мягко ступая по грубо отёсанному настилу, он старался всегда держаться тени, чтоб как можно меньше выдавать себя, иногда прижимался к заострённым к верху брёвнам, и замирал, вслушиваясь в темноту. Но в округе было всё спокойно. Огни в селении угасли и люди ложились спать. Даже корова, что жалобно и протяжно мычала, пытаясь обратить на себя внимание, утихла, может, легла спать так и не дождавшись дойки, а может всё же дозвалась свою хозяйку.

Вдруг Мишка заметил, как со сторожевой башенки у ворот, мелькнув во тьме, пролетела зажжённая стрела. По всему было понятно, что её метнул Сашка.

– Видно что-то заметил. Заволновался парень и ускорил шаг, не ослабляя своего слуха. Дойдя до сторожевой башни, Мишка вопросительно посмотрел на Сашку. Тот чуть слышно объяснил.

– То ли собака, то ли ещё живность какая к воротам подошла и притихла, словно вынюхивая что-то, хотел её рассмотреть да не вышло, убежала.

– Тебе не привиделось? – серьёзно спросил Мишка. – Ведь все наши собаки по эту сторону забора, а дикие животины сроду к селению на два полёта стрелы не подходят.

– Я о том и подумал, когда эту животину осветить стрелой захотел, – проговорил Сашка еле слышно почти одними губами. Парни во все глаза всматривались в ночную тьму, но нечего подозрительного не заметили, стрела, пущенная Сашкой, угасла и он, не говоря ни слова, глянул в Мишкину сторону, как бы сказав:

– Ну, я пошёл, посмотрю, как там дела.

Мишка в ответ товарищу, тоже молча, кивнул головой, только краем глаза глянув на парня. Сказав тем самым: «Понял, иди». Сашка бесшумно, не выпрямляя спины, исчез во тьме…

Ночная мгла понемногу становилась совсем непроглядной. Так как на месяц, светивший с небосклона, набежало облако, а бесшумные, но яркие всполохи молний в далёкой степи, тоже перестали освещать окрестности. Видно гроза, гонимая ветром, ушла вглубь степей. Поэтому Мишка, полностью положившись на свой слух, растворился в ночи и даже приоткрыл рот, для того, чтобы лучше улавливать звуки. Вдруг в дальнем перелеске, где выводил свою трель соловей, громко закаркали вороны. Мишка знал, что где-то там в там гнездится пара ворон, которая не первый год выводят птенцов в своём гнезде. – Но от чего они закаркали? Это было непонятно. Может соловьиные песни надоели, а может и напугал кто-то. Ворона, она птица такая, завсегда предупредит своим карканьем, если что-нибудь подозрительное увидит. – Мишка продолжил слушать, а ночь становилась всё тише и темнее. В след за соловьём притихли и жаворонки с перепёлками. Сверчки и кузнечики тоже перестали наигрывать свои незатейливые мелодии и только факел, прикрытый глиняным горшком, едва слышно потрескивал. А Мишка всё слушал, оперившись локтем о бревно частокола, едва дыша. Вот уже и ноги неприятно заныли, прося хотя бы небольшой разминки, но парень не двигался. Его внутреннее чутьё как бы тихонько подсказывало ему, равномерно тыкая в виски ударами пульса. – Смотри и слушай внимательней, вот-вот может что-то нехорошее случится. От непрерывного и долгого напряжения Мишка начал терять счёт времени. А тьма, царившая вокруг, стала густой и неподвижной словно плотная, тягучая масса. У парня вяло закрутилась мысль в голове.

– От чего же так тихо? Ведь комары и те даже куда-то подевались, хотя их в эту пору всегда было немерено. Внутреннее чутьё Мишки перестало его беспокоить и сознание стало проваливаться в дремоту. Полузакрытым глазами он увидел, как большая летучая мышь неслышно пролетела мимо его, едва не задев шлем крылом. «Странно…, – вяло подумал Мишка, – Сколько здесь живу, а летучих мышей такой величины мне видеть не доводилась». Сашка вернётся с обхода надо ему рассказать. А веки у парня совсем уже отяжелели и запутанный клубок мыслей и сновидений приятно окутывал его рассудок.

Вдруг чутьё парня каким-то образом снова пробудилось и до боли ткнуло его в виски. Мишка резко открыл глаза с тревожной мыслью; «А где же Сашка?». Ведь он же должен был давно уже вернуться, с другой стороны. «И, вообще, сколько я здесь сижу, тьму слушаю? Вот ведь дозорный… Уснул! – Сам про себя со злостью прошептал Мишка.

– Что же делать? Неужели Сашка тоже спит. Или враг прокрался и уже снял товарища».

Голова у парня соображала с натугой, веки сами собой наползали на глаза, не желая подчиняться. И чтоб отогнать липкую, одолевающую его дремоту, Мишка сунул голую ладонь в тлеющий факел, укрытый под глиняной посудиной. Руку тут же ожгло, отчего его голова стала ясной и к тому же теперь он сообразил по почти прогоревшему факелу, что был он в дрёме достаточно долго. Парень быстро сменил прогоревший факел в держателе на новый и, дав ему разгореться, снова укрыл его под глиняным горшком. После, не теряя времени, зажёг горючие стрелы выстрелил их одну за одной в три стороны от ворот. Видно никого не было, но густая непоколебимая тишина не давала ему покоя. Не бывает в пору летнею по ночам так тихо. Мишка решил быстро пробежаться вдоль стены частокола, чтоб отыскать товарища. Двигаясь во тьме быстро и почти неслышно, молодой воин распалял в себе злобу.

– Ну, Сашка, ежили ты спишь то я тебя крепко проучу как это на посту делать. Уж ты меня попомнишь! Примерно на середине пути он наткнулся на Сашку, тот лежал в неестественной позе ниц лицом и едва слышно дышал. Мишка даже испугался – уж не мёртв ли тот. Осмотрев товарища и не заметив на его теле где-либо ран, он со злостью дал ему по рёбрам. Тот даже не пошевелился, только громче засопел. Он дал ему ногой ещё сильнее, эффект был тем же. Мишка с ожесточением потёр товарищу нос и уши, но Сашка не просыпался. Парень сделал вывод, что не бывает сон таким крепким. Может хворь какая на него напала. Подумал он и оттащил товарища в сторону, под навес, чтоб тот во сне не свалился ненароком с частокола, да не свернул себе шею.

– Ну, что же делать? – опять в Мишкиной голове возник тот же вопрос. – Тревогу поднимать, вроде, не из-за чего. Но и одному караулить селение не дело. Сообщить Ивану с Семёном о происшествии, вот это будет правильно. Те быстро разберутся, что предпринять в этом случаи. И погреб новый, где они хазарина караулили, был совсем недалеко, что даже можно было кого-нибудь из них дозваться в полголоса, не спускаясь со стены. Мишка оставил Сашку и прошёл по стене частокола так, чтоб быть напротив погреба. Парень видел сквозь тьму, как кто-то кто стоит у стены, опершись на неё спиной. И это тоже было странно, ведь не водилось такого у ратников, чтоб на посту они стены подпирали. Мишка громким шёпотом окликнул часового. От такого звука в кромешной тишине, любой должен был встрепенуться. Но человек у стены даже не шелохнулся. Мишка не на шутку обеспокоился, да и повод был. Больше немедля и не теряя времени на оклики, на лёгких ногах он спустился со стены и, подбежав к погребу, посмотрел на часового. Тот крепко спал, опустив голову на свою грудь, опершись спиной о бревенчатую стену, выронив щит под ноги, но не выпуская из рук копья. Мишка, не производя шума, подскочил в плотную к ратнику, это был Иван. Иван мерно похрапывал, ничего не чувствуя. Парень толкнул его в плечо, и тот безвольно повалился на землю. Мишка едва успел придержать его и его оружие, чтоб не наделать шума.

Теперь тревогу поднимать было, конечно, уже нужно, ведь дело-то тут явно было нечисто. Двое часовых спят и добудится до них нет никакой возможности. Но Мишке хотелось разобраться, что тут происходит и если в селение проник какой-то враг, то выследить его и расправится с ним или схватить до того, как поднимется шум, и недругу, скорее всего, будет легче ускользнуть в начавшейся суматохи. Мишка решил для начала обойти погреб вокруг и проверить закрыт ли он всё так же на засов. Аккуратно ступая, парень двигался вдоль стены строения, поодаль он увидел Семёна, распластавшегося прямо на земле. Тот очевидно тоже спал сморённый каким-то неизвестным недугом. Мишка решил подойти к нему позже и продолжил движение не обращая внимание на то, что сердце его бешено билось, предчувствуя недоброе…

Дойдя до входа в погреб, парень увидел, что тяжёлая дверь притворена, а крепкий дубовый засов, на котором весел большой замок был вырван. Причём было видно, что вырван засов был одним разом, без применения какого-либо инструмента. Парня прошиб пот. Что за сила могла сломать мощный запор и бросить его тут же под ноги. Рядом с дверным проёмом на земле лежала сулица. Скорей всего Семёна, предположил Мишка, и поставил её рядом, чтоб она была под рукой на тот случай, если придётся биться с кем-нибудь. Хотя судя по всему, как он думал, что такое выйдет едва ли. Скорее всего, враги, что были тут уже давно, скрылись вместе с освобождённым пленным. Но всё же сняв со спины щит и приготовив к бою своё копьё, Мишка решил приоткрыть дверь погреба и глянуть, что там происходит, просто из любопытства…

Парень взялся за ручку двери и легонько потянул за неё, дверь без какого-либо сопротивления и скрипа подалась. Приоткрыв её наполовину, он почувствовал резкий трупный запах, ударивший ему в нос, вроде того-то шёл от мёртвых хазар, тех, что Мишке пришлось сжигать в лесу ещё вчера вечером. Но к этому запаху примешивалось ещё какой-то. То ли тяжёлый дух волка, такой который чуешь, подойдя к жилой волчьей норе, или нечто это напоминающее. Мишка прислушался, затаив дыхание к звукам в погребе. Сначала было абсолютно тихо, но после того как парень трепливо подождал какое-то время, из утробы провонявшего смертью помещения донеслось едва слышное дыхание. Но оно было не человеческим, это Мишка сразу сообразил. Такое тяжёлое дыхание вперемешку с нетрепливым сопением обычно издаёт хищный, голодный зверь, когда он обнюхивает кусок свежего ещё тёплого мяса, добытого им только что. Вздохи эти были короткие и глубокие со звуками приглушаемого рыка. И они явно принадлежали не маленькому зверю. «Ах, ты ж, да кто ж там может быть?», – подумал парень, собираясь тихонько притворить дверь и поднимать тревогу. Но сделать он этого не успел. Вдруг к звукам тяжёлого дыхания, доносящихся из тьмы, добавилось цоканье когтей по полу, мощёному деревянными плахами. Мишка снова замер в надежде на то, что зверь, находившийся в яме холодного погреба, не заметит его. Но хищник, таившийся во тьме, почуял человека. Молодой боец увидел, как в кромешном, непроглядном мраке одновременно вспыхнули два кроваво красных огонька. Сердце парня пропустило пару ударов, а по спине между лопаток пробежала крупная капля обжигающе холодного пота.

Мишка не мог понять, что же зверь хищно пялится на него из дурно пахнущей темноты, но он слышал и чувствовал, что тот готовится к броску. Не став дожидаться этого, парень в слепую, сноровисто перехватил свою сулицу, поудобнее для броска и со всего маха метнул её метясь, чуть ниже светящихся красным огоньков, где судя по всему должна была находиться грудь или шея невиданного зверя. И тут же захлопнул тяжёлую дверь, подперев её плечом. А за дверью раздался страшный рык полный отчаянной злобы и боли. Миша вспомнил о копье Семёна, стоявшем рядом с дверью погреба, схватил его и быстро поотпёр им дверь. И только после этого заорал во всё горло:

– Тревога!!! Враг в селении…!

Голосу парня кое-где затворили собаки будя своих хозяев, но как-то необычно лениво и неуверенно.

А изнутри погреба, крепкую дверь сотряс тяжеленный удар, такой силы, что она затрещала и чуть было не вылетела вместе с толстыми коваными навесами, а Мишку этим ударом в плечо отбросило прочь. Но всё же первый удар дверь выдержала, хоть и приоткрылась немного, загнав древко сулици, что её подпирала глубоко в землю. Мишка встал напротив выхода из погреба, вынул топор, который одолжил ему Генка, сажал покрепче в руке держатель своего щита и снова заорал, срывая горло.

– Тревога!!!

Понимая, что второго удара не дверь, не сулица, не вынесет.

Глава X

Мишка с надеждой глянул на Семёна, лежавшего в шагах десяти от него. Но четно, тот всё так же спал, не слыша звонкого голоса молодого бойца и даже не шевелился. Ещё удар, только гораздо более сильный от которого упругое древко копья, подпиравшего дверь, сначала сильно изогнулось, а после переломилось с сухим, звонким щелчком, брызнув мелкими щепками во все стороны. Теперь дверь была выломана, накренившись на одну сторону. Мишка всмотрелся во тьму дверного проёма, а из него выглянула огромная голова собаки, перекошенная страшным оскалом. Обнажив белеющие в темноте клыки собака, медленно на полусогнутых лапах вышла из погреба, колебля воздух глухим, утробным рыком не на секунду, не отрывая взгляда от человека.

Таких собак Мишке точно встречать в своей жизни не приходилось. В холке эта зверюга была с полуторагодовалого телка, даже на подогнутых лапах, но, а в длину тело этой псины было гораздо больше, чем у того же бычка, да и гораздо мускулистее. Загривок на спине у неё угрожающе вздыбился, густой, лохматой щетиной, слипшейся сосульками, а глаза снова загорелись красным цветом, словно налитые кровью и было в этих глазах, что-то очень злое, голодное и беспощадное, пробирающее аж до холодных мурашек на спине и дрожи в ногах. Взглянув в эти глаза, наполненные неистовой, голодной яростью, сразу хотелось бросить в сторону щит вместе с топором и бежать неведомо куда со всех ног, не разбирая дороги, только, чтоб эти глаза не глядели на тебя и не сковывали сердце холодным ужасом. Но Мишка знал, что бежать ни в коем случае нельзя, ведь если ты побежишь от любого хищника, пусть даже самого мелкого и слабого, то ты из его противника сразу превратишься в добычу. А убежать от хищного зверя очень непросто, тем более сейчас, когда от страха Мишкины ноги просто вросли в землю. Да и бежать то было особо некуда, где скрыться от такой здоровой зверюги, у которой клыки величиной с указательный палец, а когти и того больше. Разве, что в сторожевую башню, что стоит у ворот, но до неё добежать этот зверь не за что не даст. Так, что Мишка решил принять бой, и тихо прошептал себе под нос, изгоняя из своего сердца и разума противный, липкий страх, прошептал то, что до него тысячи раз с неизвестно каких времён перед смертным боем говорили его предки сами себе.

– Победить можно только того, кто сам сдался…!

А бесовская псина тем временем прижавшись к земле медленно шла на человека, готовая в любой для неё удобный момент прыгнуть на парня. Мишка же стал так же медленно отходить назад, не сводя глаз со зверя. Он увидел на груди у собаки рану, из которой понемногу сачилась тёмная, густая кровь. «Значит, всё ж залепил я тебя копьём-то», – подумал воин. И псина, словно прочитав его мысли, молча бросилась, как будто желая отомстить ему за воткнувшуюся ей в грудь сулицу. Бросок громадной собаки был мощным и быстрым. Собака с первого же раза решила обрушиться сверху на человека, подмяв его под себя. Но парень успел шагнуть на встречу опасности и тут же сместиться в сторону пропустив могучее тело твари мимо себя. Он избежал смертельной схватки мощных челюстей и уже замахнулся навстречу с разворота, чтоб полоснуть поперёк рёбер зверюгу, отточенным топором, как она опередила его и саданула парня по шлему тяжёлой когтистой лапой, так, что у Мишки зашумело в голове. Острые когти взрезали толстую кожу шлема, едва не зацепив плоть человека.

На ногах Мишка после такого удара устоять не смог, но едва коснувшись земли коленом он уже опять был готов к следующему броску твари. А Бесовская псина, щёлкая от нетерпения острыми зубами снова пошла на него. Теперь никуда не торопясь, она словно играла с человеком. Парень с досадой подумал про себя: «Если бы за место топора у меня было копьё или лучше рогатина, тогда б уже я с тобой поиграл, уж я б тебя брюхом на него поймал бы точно. Посмотрел бы я тогда…». Мишка даже не успел додумать свою мысль как огромная собака со свирепым рыком неожиданно бросилась на него. Тут парень только и успел прикрыться щитом от страшных зубов зверя. А собака схватила его край и с неистовой злобой стала мотать им из стороны в сторону, пытаясь вырвать щит из Мишкиной руки и это у зверя почти получилось, но тут человек изловчился и рубанул топором её по голове сверху вниз, со всего маха. Тяжёлый удар только скользнул по крепкому черепу псины, но всё же отсёк собачее ухо. После чего из раны обильно брызнула кровь, а собака ещё сильней мотанула парня в сторону так, что щит остался у неё в зубах, а Мишка кубарем отлетел назад, перекувыркнувшись через голову. Парень приложился всем телом о землю так, что даже вздохнуть ему стало трудно, но топор из рук он не выпустил, и уже через мгновенье он почти подняться на ноги, чтобы продолжить схватку. Но только почти. В один удар сердца рассвирепевшая зверюга сшибла парня с ног придавив его грудь мощными лапами, от чего воздух из его лёгких почти весь вышел и хрустнули рёбра. Тут же громадная собака чуть не хватанула Мишку за лицо и схватила бы, превратив его в кровавое месиво, но он успел перехватить топор в обе руки и сунуть его от шлифованное до бела топорище прямо в пасть зверю. Огромные зубы здоровенной зверюги вонзились в крепкую древесину и начали её перегрызать, сыпля парню в лицо щепки в пересмешку с пенистой, вонючей слюной. Надёжное древко топора из доброй древесины пока сдерживало псину. Он в это же время мощные, когтистые, передние лапы собаки начали карябать и рвать кожаный доспех на груди бойца. Вот уже челюсти невиданного зверя начали осиливать древко оружия, а острые когти добрались мягкой человеческой плоти и рассекли её аж до костей, пронизывая тело невыносимой болью. От того руки парня стали слабеть, а в глазах потемнело. «Вот и всё пришёл и мой черёд за кромку идти. И ведь нож с пояса не вынуть, чтоб напоследок садануть эту тварь», – подумал Мишка и хотел было уже расслабить обессилевшие руки.

Как вдруг услышал сквозь рычание зверя какой-то звонкий и очень знакомый звук. Не то жужжащий, не то свистящий. Один, потом второй. Хватка псины после этих звуков вдруг сразу ослабла, в какой-то момент тварь даже взвизгнула и испугавшись прильнула к земле. «Да это же звук летящих стрел, – наконец понял Мишка и напрягся из последних сил. – Ещё немного потерпеть, и эта зверюга сама станет добычей после чьего-то удачного выстрела», – думал он. Тут же в дали раздался грозный и громкий крик, Мишка узнал его, это был голос его отца. Вдруг собака дёрнулась всем телом после чего порыкивая, и скуля бросилась от парня в сторону частокола, а ей вдогонку рассекая воздух с таким приятным и знакомым звуком продолжали лететь острые стрелы. Вслед за стрелами взвывая и рыча, не обращая внимания на незажившую рану, мчался Полакан, силясь догнать здоровенную бестию. Ну, а огромная собака, поджав хвост заскочила по лестнице на частокол, обернулась на мгновение оскалив зубы, как бы погрозив Мишке напоследок и громко рыкнув перескочила заострённые зубья, спасаясь от погони.

К едва живому Мишке подбежал его отец, увидев, что парень лежит на земле с разодранным на груди доспехом весь залитый собственной кровью. Кузьма испуганно вскрикнул:

– Сынок, ты живой?

А Мишка уже даже и не видел, кто склонился перед ним, но всё же подумал: «Нельзя, чтоб отец сильно волновался». И тихонько прошептал ему, попытавшись улыбнуться;

– Всё нормально, батя…

А сам всё глубже стал проваливался в забытье, где в голубой дымке сверкали яркие искры, переливались разноцветные звёздочки. Голоса же звучавшие наяву, слышались всё дальше и дальше, как-то по-особенному истончаясь, пока совсем не утихли. После чего Мишку поглотил абсолютно безмолвный, кромешный мрак…

P.S.

Доброго всем дня. Вот такая собственно говоря получилась повесть. Вы хотите узнать, что было дальше, выжил ли главный герой и если выжил, то как в будущем сложилась его судьба, да и всех жителей Малых Врат…? Интересный вопрос… Так как я писал эту книгу, то конечно мне примерно известно, что произойдёт дальше. И уже есть кое-какие задумки, неожиданные повороты сюжета и даже уже много чего записано в черновиках. Но, как говорится, есть одно, но. Это то, как вы оцените моё сочинение… Если придётся по нраву вам этот рассказ, то и Мишка, конечно же, излечится от полученных ран, после возмужает и окрепнет в закаляющих его испытаниях, в которых он не только будет терять родных и близких, но и приобретёт новых настоящих друзей. И кто знает, может, через какое-то время этот долговязый паренёк всё же встанет на тропу война и будет добрым ратником, защитником своей земли. А коли так станет, что Мишка хорошим воином будет, то и люди к нему потянутся, потом, глядишь, и отряд вокруг его соберётся. А отрядом-то уж можно не только из своих пределов супостатов изгонять, но и в дальние края наведываться, чтоб и там добрым людям помогать, да зло наказывать.

И если кто из вас, из читателей, тогда в Мишкину ватагу вступить захочет, то милости просим, только дождитесь сигнала, когда взревёт боевой рог, тогда и примем, а пока готовьтесь… Все сгодятся в рать нашу и парни, и девки. И совсем не обязательно для вступления иметь оружие дорогое да броню, золотом украшенную. Главное, чтоб дух в тебе боевой был, помыслы чистые, желания к приключениям, рука и сердце твёрдые, для того чтобы в бою беспощадном выстоять не только с людьми лихими, но и с порождениями мрака. Потому как обязательно будет нужно разобраться, что же сила нечистая на земле Славянской появилась и крепнет ночь от ночи, что же отряды хазарские с кровавым месяцем на шиитах бесчинствуют и что же псина поганая в Малые Врата пробралась с которой Мишке схватится пришлось.

Эх, много дел сделать да задач сложных разрешить Мишке с отрядом своим придётся, много крови пролить своей да вражьей. Но так и знайте, справится он со всем, ведь Мишка потомок могучего Славянского племени, да ещё и сын бывшего ратника, а ныне кузница. Так, что этому парню любая задача по плечу. И куда только не забросит судьба этого молодого воина в сражениях с несправедливостью в глубокие пещеры или бескрайние степи, на обширные водные глади или в дремучие леса везде я буду идти за ним след в след и описывать его приключения, чтоб после обо всём поведать вам, мои читатели…

Но как я уже говорил выше есть одно, но. Продолжение повести, конечно, будет если только вам понравится первая её часть и вы мне сообщите об этом. Ну, а если моё сочинение вас не заинтересует, не затронет, так сказать, за душу так это тоже ничего. Это, значит, моя вина, значит, недостаточно я проявил старания. Жаль только будет молодого, вихрастого паренька, который умрёт у дверей провонявшего нечистью погреба на руках безутешного отца. Жалль будет потому как поглотит его холодная, неизвестная тьма, а вместе с ним, только немногим, позже и все окреснасти Малых Врат.

Так, что пишите, обсуждайте, буду рад узнать вашу оценку положительную или же нет…