Кукла

Глава 16

Хозяин отсутствовал уже больше двух недель. Лора переделала все, что могла, и откровенно маялась бездельем. Работа на компьютере не помогала справиться растущей тревогой. Она ждала новостей от сына, ждала его, Кэйя. И это пугало.

Проснувшись посреди ночи, Лора смотрела в потолок и размышляла:

«Тебе платят и в его отсутствие. Чего тебе ещё нужно? Радовалась бы, что не приходится терпеть Его Высочество. Так почему же ты не можешь даже спокойно спать по ночам? Почему тебя преследуют эти изумрудные глаза и холодная усмешка?»

Поняв, что снова заснуть ей не светит, Лора отправилась в тренажерный зал. Секретарь заверил, что она свободно может пользоваться им в отсутствие Хозяина и Лора частенько пропадала там.

Когда она начала заниматься, было ещё темно. Встретив рассвет за тренировкой, женщина решила, что пока достаточно, и, довольная собой, пошла снова к себе, предвкушая, как встанет под горячую струю, смоет все глупости из головы. В гостиной Лора чуть замешкалась и, помедлив, направилась в его спальню. Она представила себя спящей здесь, с ним, на этой кровати…

Вдруг занавес зашевелился и с балкона в комнату ступил он.

Кэй удивленно и с любопытством глазел на неё. А Лора не могла оторвать взгляда от него. Он был совершенно без всего… и выглядел, как мужчина. Он был мужчиной. Всё, как и должно быть у мужчин. Она же слышала, что они устроены по-другому. У него должно быть что-то похожее на антенну на животе для этого… Там, где у него был чуть заметный второй ромб.

«Ох», – смутилась она и перевела взгляд вверх.

– Может, подашь мне брюки? – улыбаясь, произнёс он.

– Да, конечно, – поспешила заверить Лора и рванула к креслу, на котором лежали его джинсы, оправдываясь на ходу: – Я слышала, что Вы приезжаете на следующей неделе.

– И поэтому решила поспать в моей постели? Как кошка в отсутствие хозяина? – насмешливо поинтересовался он, натягивая брюки.

– Нет, я просто… – Лора смешалась.

В мыслях она была не так далеко от озвученной версии. Но, к счастью, Кэй не стал заострять внимание на этой теме. Он окинул взглядом её спортивную форму и констатировал:

– Отлично выглядишь.

Его взор задержался на груди женщины, а антенна чуть пошевелилась.

«Сенсоры, – поняла Лора, – немного же ему надо».

В спортивной майке часть её сенсоров была на виду.

– Я соскучился по кукольному дому. Хочешь посмотреть? – предложил Кэй и, не дожидаясь ответа, взял её за руку. – Идём. Это избавит от всяких иллюзий на мой счёт.

Он подмигнул и потянул её за собой.

Глава 17

Кэй затащил Лору в лифт, приложил свою ладонь к табло, внизу высветились цифры. Оказывается, в доме были подземные этажи, о которых она даже и не подозревала.

Они спустились на предпоследний этаж. Двери распахнулись. И Лора замерла. Вокруг была зелень, цветы, они словно оказались в саду. Подземном саду, где от центральной «аллеи» ответвлялись маленькие дорожки. Кэй снова сжал ладонь Лоры и потянул по одной из них. Впереди показалась дверь.

– Эта должна была стать твоей, – сказал он, нажимая кнопку.

Лора прошла вовнутрь не зная, что и думать. Уютная, со вкусом обставленная комната и в то же время безликая. В смятенных чувствах женщина подошла к окну. Распахнула металлическую створку. Хотя сам этаж был расположен под землей, с этой стороны комната находилась над уровнем океана. Внизу, за толстым стеклом узкого, словно амбразура древнего форта, окна мерцали и перекатывались те же волны, что и под балконом Хозяина. Только отсюда они казались более своенравными и непредсказуемыми.

«Здесь тебе предстояло жить…»

Кэй тронул застывшую у окна женщину за плечо.

– Пойдём, покажу мой храм, – негромко произнёс он.

– Храм?! – удивилась она.

– Сейчас увидишь.

Хозяин закрыл дверь и повёл Лору дальше по коридору. Остановился перед огромными дверьми и нажал на табло. Створки бесшумно распахнулись, и они оказались в большом круглом зале. Помещение пустовало, лишь стены из матового стекла по кругу. Приглушенный свет создавал особую атмосферу. Странную, жутковатую. Лора невольно поежилась. В пику цветущему саду, из которого они только что вышли, здесь были лишь стекло и металл. Хозяин тем временем нажал на пульт, и матовая завеса первого отсека исчезла. Это была камера, за стеклом которой стояла девушка. Металлические оковы удерживали девушку в вертикальном положении, а к голове, сенсорам на руках, груди, животе тянулись провода. Ткань тончайшего, почти прозрачного оверола (тут же напомнившего Лоре о тестировании в Центре) мерцала, как наэлектризованная. Лицо спокойное, красивое. Похоже, девушка просто спала. Хозяин нажал ещё и матовый слой стал опускаться, открывая одну камеру за другой – в каждой из них была женщина. Пять, десять, пятнадцать… Лора сбилась со счета. Весь зал по кругу был заполнен спящими красавицами. Разными по возрасту, но привлекательными.

Лора в ужасе взглянула на Кэя.

– Мои куклы, – с нежностью пояснил он. – Раз в неделю они проходят специальную реабилитационную программу. Двадцать четыре часа сна красоты и здоровья. Айрин, – тепло произнёс он и указал на блондинку с волнистыми волосами, – очень впечатлительна. Её можно пить понемногу, как дорогое вино. Ещё раза три, максимум четыре и она отправится домой. Она хотела вырваться из семьи, от влияния деспотичного отца, а угодила в мои лапы… Когда вернётся, сможет жить самостоятельно. Ей уже подыскали в городе дом её мечты. Жанна… Семь месяцев здесь. Первые два я не мог оторваться от неё, как сладкая вата. А потом пришлось сделать перерыв.

– Как с Джейн? – ввернула Лора, не сдержавшись.

– Ага, – подтвердил он и усмехнулся, – с точностью наоборот. Меня отвернуло от сладкого. Ей некуда было идти, а я надеялся, что аппетит ещё вернётся. Три месяца ей пришлось поскучать, но мы снова нашли друг друга. Соня… новенькая. С ней я был лишь раз. В голове каша из романтики, секса и денег. Мечтает о межпланетных кораблях. Мириам… Трапеза из двенадцати блюд. В ней всего понемногу. Интеллект и женственность. На неё нужно время. Она не для рабочего дня. С ней нужно общаться спокойно, смакуя понемногу, не спеша и с перерывами. Идеальна для сегодняшнего вечера.

– И все они здесь добровольно? – поинтересовалась Лора, ещё не оправившись от шока.

– Да, – кивнул Кэй. – У них контракт на полгода-год. И у каждой своя причина, почему она здесь.

– Ты исполняешь их мечты?

– Условия контракта, не более.

– Но в Центре не говорили о других возможностях, кроме денег, – озадаченно произнесла Лора.

– Эдо находит их по другим каналам, – пояснил Кэй. – Программой мы пользовались лишь три раза.

– И кто был до меня?

– Джейн.

Лора обвела взглядом комнату, понемногу осознавая масштаб происходящего.

– А их не смущает, что их так много? – спросила она.

– Они знают лишь о трех-четырех, с которыми общаются. Эдо следит за этим, – пояснил Кэй. – А когда всё заканчивается, немного меняет воспоминания. Они не помнят ни меня, ни где находились.

Он прошёлся вдоль витрин, заставленных куклами, ведя ладонью по стеклу и повернулся к Лоре. Она чувствовала, как мужчина смотрит на её отметины под ключицами, сверлит взглядом. Его антенна вновь шевельнулась.

– Кэй, ты голоден, – произнесла Лора, чувствуя, как холодеет внутри. – Твои глаза поблекли. По-моему, тебе нельзя здесь находиться.

Он опустил веки и чуть ухмыльнулся.

– Иди. Я сейчас, – глухо произнёс Кэй и повернулся к спящим дамам.

Лора поспешно выскочила из зала, прислонилась к стене и закрыла глаза. Её сердце стучало как бешеное.

«Чёрт, какой кошмар.»

Она и не подозревала, что всё так серьёзно.

– Лора? Как Вы здесь оказались?! – послышался удивлённый голос.

Это был секретарь, но она не успела ответить. Кэй уже появился в дверях и Эдо переключился на него.

– Господин, я не знал, что Вы уже вернулись, – поклонился он.

– Да, ночью. Пришли ко мне Мириам, как только программа закончится, – приказал Кэй секретарю и тот кивнул.

– Идём, – обратился он уже к женщине, и она последовала за ним, бросив на секретаря смущенный взгляд. Только сейчас Лора вспомнила, что она в спортивной форме, а Кэй в одних джинсах, с обнажённым торсом. Стоя в лифте, она смотрела на его мускулистые плечи, переливающийся рисунок на спине и чувствовала себя ужасно неловко.

Наверху Хозяин прошёл в гостиную, а Лора отправилась в свой кабинет.

Они не произнесли ни слова на прощание.

Глава 18

Кэй был дома с неделю, но они почти не виделись. Он часто пропадал на каких-то совещаниях и в кабинете. На остров прилетали военные корабли, обычно задерживаясь на день-два, и снова исчезали. А Лора была рада редкому общению. После похода вниз ей было не по себе. Она не знала, что думать и как теперь относиться к Хозяину. И боялась, что не сможет скрыть своих чувств, окажись она с ним наедине. Выплеснет на него всё разом: обвинения, непонимание, отвращение, страх. Иногда посреди всей этой бури негатива вдруг всплывала счастливая улыбка Айрин, ее звонкий голосок и обещание Кэйя, что скоро у девушки будет все, о чем та мечтает. Как к этому относиться, Лора тоже не могла определиться.

***

Как-то утром она приняла душ и, собираясь проверить почту, вошла в кабинет. Там стоял Кэй.

– Через час вылет, собирайся, – проронил он и, окинув насмешливым взглядом застывшую в одном нижнем белье Лору, ушёл к себе.

«И что это было?» – недоуменно вздернула бровь женщина. Не спеша, просушила волосы полотенцем и пошла собираться. Оделась, по-быстрому позавтракала и собрала сумку, гадая, куда они отправляются и надолго ли.

А вскоре за ней зашёл слуга.

На корабле была и одна из его кукол. Спящая красавица. Та, новенькая.

«Ах, да. Соня», – вспомнила Лора.

Едва завидев Хозяина, девушка затрепетала, замедлила шаг и уставилась ожидающим, полным надежды, взглядом на Кэя. Тот же был занят кем-то из команды и не обратил на неё никакого внимания.

– Идёмте. Господин подойдет к Вам позже, – тихонько подтолкнул девушку секретарь и отвёл в спец. отсек.

Весь полет Лора Хозяина не видела. Он был занят с кем-то из военных, заперся в отдельной каюте и вышел лишь после приземления. А Лора смотрела на плывущие облака и даже не пыталась фантазировать о будущем. После посещения храма она впала в какое-то летаргическое состояние. Мысль о том, что она лишь маленькая батарейка, которая может в любое время понадобиться, крутилась все чаще у нее в голове. Хотя причин сомневаться в обещании Его-Высочества-Хозяина-Главкома-Кэя не было. Он даже не смотрел в ее сторону.

При приближении к посадочной площадке Лора узнала очертания города – они прилетели в Столицу. На земле Хозяина с военными уже ждал военный ккорабль. А Лора с Эдо пересели на частный мини-шаттл и вскоре добрались до обособленно стоящего дома, где-то на окраине столицы: окруженное высокой стеной трехэтажное строение, огромный сад с развесистыми деревьями и посадочная площадка для шаттлов. Обстановка, мебель, да и само здание были похожи на дома в родном городе Лоры. У неё защемило на сердце от тоски по прежней жизни. Но скучать стало некогда, едва женщина успела распаковать вещи, как секретарь огорошил ее новостью: господин желает, чтобы она сопровождала его в поездках по Столице.

****

– Кэй, Вы просили напомнить про встречу с послом, – предупредила Лора.

Она уже несколько дней ездила с ним на встречи с какими-то важными чинами и обычно дожидалась главкома в отдельном кабинете. Ей даже был дан доступ к его календарю. Как Лора догадывалась, далеко неполный, да и в этой версии хватало непонятных пометок, обозначенных лишь цифрами, но тем не менее она была в курсе расписания «босса» и периодически напоминала о встречах и заседаниях. Вот и теперь они сидели в его шаттле. Кэй вёл сам. Он нахмурился и негромко выругался.

– Чёрт. Знаю наперёд всё, что он скажет.

Он направил шаттл в сторону холма и вскоре они приземлились у какого-то шикарного ресторана с панорамным видом на город.

– Здесь собираются послы и все именитые иностранцы, – сообщил Кэй. – Коктейли, как у тебя дома. Хочешь попробовать?

Не дожидаясь ответа, он заказал у вытянувшегося в струнку администратора выпивку и потянул Лору за собой. Не заметить, что они очутились в особом ресторане, мог только слепой. И дело было даже не эксклюзивном обслуживании или респектабельности посетителей – богатство и принадлежность к привилегированному классу здесь скорее подразумевались. Выставлять материальное благополучие напоказ в этих кругах было не принято. Гораздо больше поражало то, что враждующие обычно стороны общались в этом зале на равных. Паразиты и пища мирно сидели за одним столом, дегустировали вина, ели устрицы и… заключали сделки. Причем и солитерцы, и люди делали это вполне непринужденно и, судя по выражениям лиц и оживленной беседе, даже получали удовольствие от совместного времяпровождения.

– Королевская гарантия неприкосновенности, – чуть насмешливо шепнул на ухо застывшей в изумлении женщине главком, догадавшись, о чем та думает. И добавил: – Идем, мы их смущаем.

– Смущаем? – переспросила Лора и осеклась.

Взгляды присутствующих были действительно устремлены в их сторону. Вернее, на Его Высочество. Подданные и гости Солитера замерли в ожидании его действий, а несколько женщин смотрели на принца с явным обожанием.

«Черт, а ведь он неженат», – промелькнуло в голове у Лоры, а вместе с мыслью и осознание, что принц – даже с его, мягко говоря, несколько неординарной внешностью – наверняка, весьма выгодная партия для какой-нибудь знатной дамы с Солитера.

Внимание окружающих Его Высочество не волновало. Он невозмутимо окинул взглядом зал, коротко кивнул кому-то из знакомых и направился к столику, стоявшему вдали от других. Там уже сидел немолодой мужчина и поглядывал на часы. При виде главкома он поднялся. Кэй протянул ему руку. Посол чуть задержал взгляд на золочёных пальцах Кэя, но его лицо осталось непроницаемо.

– Посол Чёрного Созвездия. Лора, мой секретарь, – по-деловому представил их друг другу Кэй.

«Ого, секретарь», – у Лоры поползли брови вверх, впрочем, у посла тоже.

Они встретились взглядом. Лора зарделась и опустила веки, чувствуя, как посол впивается взглядом в её лицо, в её виски. Разглядывает метки, выглядывающие из-под волос. Кэй невозмутимо придвинул кресло, как истинный джентльмен, помогая даме сесть. И уселся сам. Пока официант расставлял напитки – коктейль для Лоры, виски для Кэя – никто не произнёс ни слова. Как только тот скрылся, и они снова остались втроём, посол заговорил.

– Ваше Высочество, спасибо, что согласились уделить мне пару минут, – произнёс он вежливо, но и без подобострастия.

– Я Ваш должник, – сухо отозвался Кэй.

По тону было ясно, что хотя он и помнит об оказанной ему услуге, на особое отношение с его стороны рассчитывать не приходится.

– Это не займет много времени, – заверил посол и бросил озабоченный взгляд на Лору.

– Можете говорить при ней, – разрешил Кэй.

Посол кивнул.

– Мне нужна Ваша виза на совместное патрулирование серого сектора. Я говорил с ведомством, но без Вас они ничего не решают. Полагаю, это и в Ваших интересах…

– Да, знаю. Я не против. Завтра в министерстве.

– Сектор переселенцев…

– Это дело гражданских, – оборвал главком.

– Но…

– Не вижу смысла. Дальше.

– Верховный Жрец желает Вам здравия, – продолжил посол (Кэй криво ухмыльнулся), – и хотел бы встретиться с Вами. И его жена тоже.

– Нет.

– Пожалуйста…

Кэй покачал головой и отпил из своего бокала.

– Но почему? Вы же родственники. Элли мечтает увидеть своего внука. Вы виделись всего два раза и то в детстве.

– И этого достаточно. Мы принадлежим к разным мирам. И не стоит питать иллюзий. То, что я похож на вас, не делает меня… – холодно говорил Кэй и вдруг оборвал на полуслове. – А она здесь откуда?

Он уставился на эффектную блондинку, направлявшуюся к ним и, поднимаясь, с ненавистью прошипел:

– Вы подстроили это?!

– Прошу Вас, поговорите с ней, – просил посол, тоже вставая.

***

Они стояли друг против друга. Она – высокая, красивая, стройная, примерно одного возраста с Кэйем. На своих каблуках она была на полголовы выше мужчины. За её приветливой улыбкой чувствовалось напряжение и было с чего: Кэй с ненавистью сверлил её взглядом. Его руки сжались в кулаки, а антенна приподнялась над волосами. Лора тихонько тронула его за руку. Кэй опомнился и опустился в кресло. По-собственнически положил ладонь на бедро Лоры и взялся за бокал. Посол подвинул кресло блондинке.

– Привет, Кэй, – произнесла ласково блондинка на своём языке (и Лора поняла, что они землячки).

Тот ухмыльнулся и, промолчав, снова приложился к бокалу.

– Прекрасно выглядишь, – продолжала та. – Я рада, что с тобой всё…

– Я не отпущу его, – оборвал он зло.

– Ну, пожалуйста, Кэй. Уже прошло столько лет. Он стар, слаб.

– Ты даже не подозреваешь насколько, – злорадно прервал он её мольбу.

– Пожалуйста, ради…

– Тебя?! С какой стати?

– Я помогла тебе…

– Ты помогла?! – взорвался Кэй. Он подался вперёд. – Ты просто попыталась исправить то, что натворила. И результат плюс-минус ноль. Скорее минус, чем плюс. А теперь ты смеешь заявляться сюда и требовать, чтобы я освободил его?!

– Кэй, милый…

Он потемнел в лице, поднялся, окинул взором стол, взял коктейль Лоры, к которому та почти не притронулась, и плеснул в лицо красавицы.

– Не смей называть меня так, – с расстановкой леденящим тоном произнёс принц. – Он будет гнить в подземелье пока не сдохнет, а я позабочусь, чтобы это произошло очень нескоро. И чтобы он чувствовал своё ничтожество, оставаясь в сознании до самого последнего вздоха… Тебя я не тронул, лишь потому что ты помогла выбраться. Только поэтому. Но если ты ещё хоть раз появишься в моих владениях, отправишься вслед за ним кормить моих слуг. Я достаточно ясно выразил мою мысль? Лора, идём.

Не дожидаясь её, он пошагал к выходу.

– Извините, – пробормотала Лора, ошарашенная тем, что вдруг оказалась на семейных разборках глобального масштаба.

Она протянула салфетку капающей коктейлем красавице и поспешила за Кэйем. Но блондинка схватила её за руку.

– Лора, попросите его. Вас он послушает, – судорожно бормотала женщина.

– Вы ошибаетесь, – возразила Лора, – я ничего для него не значу.

– Если бы это было так, он не взял бы Вас с собой. Пожалуйста…

– Лора, – нетерпеливо окликнул Кэй, тем самым привлекая к себе внимание всего зала.

– Простите, – освободила она руку и почти бегом помчалась к нему.

Кэй грубо взял женщину за локоть, вывел из ресторана и так быстро пошагал к шаттлу, что Лора едва поспевала за ним.

– Кто это был? – поинтересовалась она.

– Бывшая.

– Что?! – от неожиданности Лора остановилась.

– Мимолётный роман, – небрежно проронил Кэй и вновь потянул за собой.

– И о ком речь? – продолжила расспросы она, переваривая новость.

– Её отец.

– Ты держишь в заточении отца бывшей подруги? И давно?

– Пять лет.

– А не слишком?

Он метнул на неё горящий взгляд, схватил за плечи и не успела Лора и оглянуться, как оказалась у стены, а Кэй грозно шипел, нависая над ней:

– Слишком?! Они устроили западню. Благодаря её папаше я лишился всего. Я любил его дочь, а он… Раньше я мог превращаться, он отнял и это. Отнял всё. Из-за него я стал бесполым прожорливым паразитом.

Губы Кэя побледнели, на скулах играли желваки, но Лоре почему-то не было страшно. Почему-то ей он казался уязвимым в своём гневе.