Кольцо времени

Глава 1

Вечер опустился на город, и на улицах Петербурга зажглись огни. За окном Таисы неоновая реклама отражалась в лужах на асфальте, но ей было не до этой городской красоты. Она сидела у окна, обхватив чашку чая, и смотрела, как падает дождь. В груди было странное ощущение – не тревога, но и не покой. Нечто посередине.

Рядом, на столе, лежал ноутбук. Экран светился пустым документом, где курсор мигал, словно ожидая вдохновения, которое не приходило. Возле него лежала книга по истории средневекового искусства – начатая, но уже неделю как заброшенная. Таиса вздохнула: раньше статьи для её блога рождались легко. Истории о мифах и магии увлекали её, но теперь всё словно замерло, и попытки возродить интерес не увенчивались успехом уже несколько месяцев. Лишь изредка удавалось уловить вдохновение и желание творить… Казалось, будто что-то важное пыталось пробиться в её сознание, но каждый раз ускользало, словно песок сквозь пальцы.

Последние несколько месяцев ей снились странные сны: лес, скалы, мужчина, высекающий символы на камне. Она не видела его лица, но каждый раз чувствовала, будто знает его всю жизнь. Проснувшись, она долго пыталась удержать эти образы, но сны вновь и вновь исчезали, оставляя после себя лишь ощущение, что в её жизни чего-то не хватает. Радости, интереса, какого-то приключения и задора… Чего-то, что сделало бы её дни наполненными, живыми.

– Всё в порядке? – раздался голос.

Таиса вздрогнула и обернулась.

– Да… просто задумалась, – она улыбнулась, но внутри что-то продолжало звенеть, как натянутая струна.

– Опять думаешь о том сне?

– Да… немного. Он не выходит из головы. Наверное, это единственное, что хоть как-то будоражит меня сейчас, – чуть улыбнувшись, призналась Таиса. – Так странно – хотеть чего-то большего, чувствовать потенциал, но не мочь им воспользоваться… Как будто не могу подобрать нужный ключик от двери. Мне почти 30 лет, а я до сих пор не понимаю, кем стану, когда вырасту, – засмеялась она, глядя на своего гражданского мужа.

Мда, может, мне романтики не хватает… замуж там, все дела… – мелькнуло в мыслях Таисы.

– Слушай, – вдруг сказал Павел, – а что ты скажешь, если мы махнём в Карелию на выходные? Заселимся в отель с релакс-массажами и гидрованнами. Днём будем гулять по лесам и пещерам, а вечерами смотреть фильмы и кайфовать…

– Воооу! Отличная идея! – Таиса остановилась на мгновение и обняла Павла.

А в мыслях пронеслось радостное ликование. Желание быстро материализовалось…Что ж, да здравствуют приключения!

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты правда способна на многое. Творческий кризис – это временно. Может, смена обстановки поможет тебе прийти в себя? Если хочешь, можешь немного погулять одна. Вдруг вдохновение вернётся?

Таиса только кивнула в ответ и пошла разогревать ужин.

За ужином пара начала искать варианты домиков, но везде были только гостиницы, и почти все номера уже забронированы на выходные.

– Слушай! – воскликнул Павел. – Можем поехать утром в пятницу до Сортавалы на машине, проедем до Ладожского озера, переночуем там, а в субботу после обеда сядем на ретро-поезд в Рускеалу. Вернёмся обратно через день, заночуем в Сортавале и потом на машине домой. Что скажешь?

– Я возьму выходной на пятницу, а у тебя, в принципе, сейчас каждый день выходной, – подшутил Павел.

– Хаха, очень смешно! Вот найду вдохновение, напишу книгу, которая станет мировым бестселлером. Понял?

– Д-да, я только за! Я ж не против! – Павел поднял руки в шутливой обороне. – Я в тебя верю! Найдём тебе вдохновение!

– Тогда решено, послезавтра едем до Сортавалы, а где остановимся – решим на месте. Доверимся Вселенной.

Таиса кивнула, но внутри вдруг кольнуло предчувствие. Поездка казалась хорошей идеей, но почему-то сердце сжалось на миг – словно где-то в глубине души она уже знала, что эта дорога изменит всё.

– Ок, договорились!

Глава 2

Сортавала встретила мягко и тепло. Августовское солнце ещё грело, но уже ощущался первый осенний прохладный ветерок, приносящий свежесть от Ладожских шхер. Город словно знал, что ты приехал из другого ритма жизни, и встречал без суеты – тихими улочками, узкими дорожками вдоль домов, сохранивших северную сдержанность в своей архитектуре.

Ладога мерцала вдалеке – бескрайняя, спокойная, но с какой-то скрытой глубинной силой, как будто её воды хранили все тайны этих мест. А где-то там, за лесами и скалами, были те самые мистические уголки, ради которых они приехали.

– О, смотри! Какой красивый гостиничный домик! – сказала Таиса, показывая рукой. – Давай зайдём, узнаем, есть ли свободный номер.

– Да, красивый, – ответил Павел, сворачивая на парковку.

– Пойдём узнаем, что нам могут предложить…

Выходя из машины, что-то очень сильно манило их посмотреть чуть левее через дорогу. Оба одновременно воскликнули:

Гостиничный дом выглядел так, будто сошёл с экрана фильма о горных курортах. Стильный, дорогой, уютный – словно созданный для отдыха и вдохновения.

– Нас там точно ждут! Пойдём! – воскликнула Таиса.

Павел и Таиса направились в гостиницу через дорогу. Внутри всё напоминало загородное поместье: дерево, камень, стекло, мягкий свет и приветливый персонал. В атмосфере чувствовался налёт английской классики, но с оттенком горного шика, словно смешение уюта Красной Поляны и стиля Аспена.

– Неплохо! – оценил Павел. – Откуда в Сортавале такой отель? Пятизвёздочный, судя по всему.

– Пойдём узнаем цену номера…

– Добро пожаловать в "Серебряный бор", – раздался глубокий, вежливый голос администратора, пока Таиса и Павел разглядывали роскошный холл.

Девушка с белоснежной улыбкой была одета с иголочки, словно из голливудского фильма.

– Это не может быть правдой, – подумала Таиса. Всё слишком идеально. Пока Павел общался с администратором, она не могла отделаться от странного ощущения.

– Всё готово! Я забронировал нам номер!

– О, кайф! А сколько стоит?

– Не поверишь, 3 000 рублей. Делюкс с волшебным видом.

– Хм, дешево для такого уровня. Точно 3 000, а не 30 000?

– Вот чек, я уже оплатил. Они только недавно открылись, поэтому такие скидки.

– Хорошо, иди возьми сумку с вещами в машине, а я подожду здесь. Хочется поскорее увидеть эту «волшебную» сказку за 3 000 рублей.

Павел направился к машине.

Открывая багажник, он услышал знакомый мужской голос:

– Павел, друг, ты?!

– Оооо, Семён! Сколько лет! Лет шесть, не меньше!

– Семь! Я приехал по работе в родные края. А ты?

– С девушкой. Вон, она в холле, – Павел указал на Таису. – Заселяемся в отель.

– Давай помогу, – Семён выхватил сумку и хлопнул друга по плечу.

– Милая, смотри, кого я встретил! Это Семён, мой друг с универа. Таиса, моя девушка.

– Очень приятно, – обменялись любезностями.

– Какой у вас номер?

– Эмм… 474, – Павел взглянул на отельную карточку.

– Негоже, чтобы у моего друга был не люкс! – улыбнулся Семён. – Оксаночка, поменяйте этой прекрасной паре номер на люкс! С самым шикарным видом и джакузи на террасе!

– Конечно, Семён Анатольевич.

– Семён Анатольевич?! Да кто ты такой? – с недоумением спросил Павел.

– Всего лишь управляющий сетью этих отелей, – усмехнулся Семён. – Заселяйтесь, отдыхайте, а вечером жду вас в ресторане в восемь. Вооон в том крыле, – он указал пальцем в нужном направлении.

– Вау! Вот это поворот! – выдохнула Таиса, глядя на Павла. – Пойдём!

– Хорошо, договорились! До встречи! Спасибо большое за теплое гостеприимство!

Когда доверились Вселенной… – подумали оба, направляясь в сторону лифта.

Открыв дверь в номер, они обомлели.

– Мы точно в Сортавале?! – восхитилась Таиса. – Огромный люкс почти в 100 кв. м, джакузи на террасе, ванна с видом на лес…

– Окееейй… Летс гоу в джакузи! – закричала Таиса, как ребёнок, у которого впервые за долгое время внутренний бак был полон энергии.

– Согласен! – Павел побежал к ванне, призывая её к игре "на перегонки".

Они плескались, резвились, наполняя сердца радостью. «Удивительное место», – подумала Таиса. Странно, что о нём никто не говорил в соцсетях… Обычно такие места уже заполнены блогерами…

Она глубоко вдохнула, позволив себе просто насладиться моментом. Закатное солнце окрашивало небо и воду в яркие оттенки оранжевого и золота, заливая всё вокруг тёплым светом.

Вечер обещал быть волшебным.

Они начали собираться на ужин.

Спускаясь по лестнице, Таиса заметила, что все гости вокруг наряжены в стиле XVI–XVII веков.

– Мы что, попали на тематическую вечеринку, а нам забыли сказать?! – съязвила она, оглядываясь по сторонам.

Администратор шла к ним лёгкой, уверенной походкой, её безупречный образ дополняла та самая голливудская улыбка.

– Мадам, ваше платье ждёт вас в комнате. Сэр, ваш фрак – в шкафу. Приятного вечера, – произнесла она, останавливаясь перед ними.

Таиса и Павел переглянулись.

– Надеюсь, это не "Игра в кальмара", и нас здесь не съедят… – шутливо пробормотала Таиса.

– Павел, Таиса, костюмы должны были вам привезти. Неужели ещё нет? – спросил Семён, который был одет словно джентльмен из другой эпохи, в идеально сидящий фрак и с безупречно начищенными ботинками. В его манерах сквозила лёгкая аристократическая небрежность, словно он привык к таким вечерам и знал об их правилах больше, чем говорил.

– Семён, но нам как-то неловко…

– Брось! Официальное открытие отеля! Переодевайтесь или сразу к столу!? Решайте!

Таиса колебалась, но ощущение нереальности происходящего не отпускало.

– К столу… – повторила она, будто пробуя слова на вкус.

Ужин был волшебным: несколько курсов блюд, маскарад, актёры, приглашённые на открытие отеля… Но самое важное и интересное разворачивалось за столом.

За ужином Семён предложил Павлу совместный проект. Однако время поджимало, вечер близился к концу, и единственная возможность обсудить детали крупной сделки оставалась на завтра.

Таиса уловила этот момент и почувствовала внутреннее ликование. Это был идеальный шанс провести день наедине с собой – не только без ущерба для Павла, но даже наоборот, содействуя его успеху.

– Слушай, дорогой, – сказала Таиса, – оставайся в отеле, а я возьму машину и покатаюсь одна по окрестностям. Зарядимся энергией и вечером встретимся!

– Правда? Звучит вдохновляюще.

– Какая у тебя мудрая женщина! – вмешался Семён. – Если не женишься на ней, будешь полным идиотом!

Таиса засмеялась, но что-то в словах Семёна зацепило. Почему она чувствует, что что-то важное ускользает?

Что ж, вставая из-за стола, Таиса сказала:

Я, наверное, пойду. Утром рано вставать. Вы отдыхайте! Спокойной ночи, милый. Добрых снов, Семён!

Поднимаясь по лестнице, она вдруг осознала, что впервые за несколько лет ощущает странную пустоту. Мужчина, с которым она живёт, до сих пор не выбрал её – ни как женщину, ни как жену.

Что ж… пора выбрать хотя бы себя, – решила она, сжимая ладони в кулак. Мысли её словно устремились куда-то вглубь.

Однако, по дороге в номер, взгляд зацепился за картину. Величественная женщина, мужчина с рукой на её плече, а на столике перед ними – притягательный свиток.

Таиса подошла ближе к картине и словно под гипнозом захотелось провести пальцем по холсту…

Краски дрогнули. Тепло разлилось по руке. Магия? На полном серьёзе подумала Таиса.

Она ущипнула себя.

– Хм, не сплю.

"Я знала, что с этим местом что-то не так", – подумала вслух Таиса.

Оглянувшись и убедившись, что никого нет, она повторила движение.

На этот раз картина словно ожила, её поверхность растеклась цветами. Странное чувство подсказало ей, что нужно заглянуть внутрь.

– Ладно… Гарри Поттер, – прошептала она, на мгновение задержав дыхание, и шагнула вперёд.

Глава 3

В это мгновение картина словно затянула её внутрь. Мир вспыхнул вихрем оттенков, смешанных звуков, криков животных и птиц, обрывков разговоров на десятках языков, искаженных временем и расстоянием. Всё завертелось в бешеном круговороте, и в следующий миг Таиса почувствовала, что её словно вытолкнуло обратно.

Она снова стояла перед той же картиной. Всё казалось прежним – тот же коридор, знакомая обстановка, мягкий свет настенных ламп. Но что-то было не так. Что именно – она не могла понять сразу, но ощущение, что мир вокруг изменился, не покидало её.

– Блиииин, серьёзно? – пробормотала она, прикоснувшись к виску. – Параллельная вселенная? Или я всё ещё в своём мире?..

Её голос глухо отразился от стен, но, кажется, прозвучал чуть иначе, чем должен был. Едва уловимый оттенок… словно сама атмосфера вокруг дышала чем-то чужим, неуловимо отличным.

Таиса медленно огляделась. Вроде бы всё как раньше, но детали… Уголки картинных рам, которые она помнила позолоченными, теперь были серебряными. Ковер под ногами казался чуть темнее, чем в памяти, а воздух был более влажным и свежим, было чуть прохладнее, а ветер задувал сквозь открытые окна.

– Зашибись… Где я, что это?.. Может, я всё-таки сплю? – пробормотала она, ущипнув себя. Боль была вполне реальной. Мурашки пробежали по её телу от осознания всего происходящего.

– Да ладно?.. Все таки серьёзно? Паааралллельная вселенная… – Таиса пыталась успокоить дыхание, выговаривая вслух слова. – И что теперь? Надо пройти какое-то испытание, чтобы вернуться домой? О мой gosh! Всё взаправду??????

Какой-то шорох за спиной заставил её напрячься.

– Ааа… кто здесь? – аккуратно произнесла она.

Из-за угла вышла фигура невысокого роста, худощавого телосложения, в одежде похожей на ту, что была на маскараде какое-то время назад.

Фигура подошла ближе, и Таиса разглядела под глубоким капюшоном морщинистое лицо, покрытое сетью глубоких складок, словно карта прожитых лет. Его глаза были добрыми и при этом настолько глубокими, что казалось, они хранили в себе знание нескольких веков. Он выглядел одновременно лёгким, словно тень, и крепким, как старый карельский гранит.

На нём был синий табард – плащ свободного кроя, слегка выцветший от времени, но всё ещё хранящий глубину оттенка северного неба. Ткань лежала мягкими складками, подол местами изношен, а края украшены замысловатыми узорами, вышитыми серебряной нитью. Под плащом виднелась простая, но добротная одежда: льняная рубаха с широкими рукавами, тёмные штаны и кожаный пояс, на котором болтались несколько амулетов – костяные фигурки и кусочки металла, издававшие тихий звон при каждом движении. В руке он держал посох, тёмный и гладкий от времени, с вырезанными на нём знаками.

Все эти внешние признаки могли говорить о 15–17 веке. Таиса, как историк, мгновенно оценила детали.

– Ого… Кто ты? – пробормотала Таиса.

– Привет, Таиса! Зови меня Велмери.

– Велмери? Такое имя давно не встречается… Где я? Это всё ещё мой мир?

– Я понимаю твои вопросы, но лучше их не задавать вслух. Давай найдём тебе плащ, чтобы скрыть твою одежду. Кстати, почему ты в ней? Тебе же подготовили платье.

– Подготовили? – переспросила Таиса, чувствуя, как в ней пробуждается любопытство и лёгкое волнение.

– Всё объясню по дороге. А пока накинь этот плащ и иди за мной. И да, старайся вести себя естественно, как местная.

Надевая плащ, женщина указала пальцем на картину, хотела задать вопрос о времени и месте, в котором оказалась.

– Не переживай, – ответил Велмери, опережая её мысли. – В твоём мире твоё отсутствие не заметят.

– Ооооо, всё-таки я реально в параллельной Вселенной? – не могла перестать говорить Таиса.

– Успокойся, женщина! Скоро ты всё узнаешь! – Велмери вздохнул. – Пошли, и постарайся не привлекать внимание, ладно? Я друг, доверься мне.

– Ладнооо… – протянула она подозрительно, накинула плащ и направилась вслед за мужчиной.

Они шли вдоль коридора, и всё уже было знакомо. Это была точная копия отеля, только в другое время и с немного изменёнными деталями. Всё те же красные ковровые дорожки, вазы, дворецкий…

Ой. Дворецкий.

Тот же самый, что встретил её в отеле по ту сторону картины.

– Когда вы мне расскажете, где я? – с нетерпением спросила Таиса.

– Осталось совсем чуть-чуть, – Велмери махнул рукой. – Идём.

Они вышли во внутренний двор и направились к величественному и красивому дереву.

– Узнаёшь? – спросил Велмери.

У Таисы словно загорелся внутренний огонь, глаза стали ярче, а она, как заколдованная, направилась ближе к дереву.

– Огооооо… Это же дерево из моего сна! – прошептала она.

Тревога постепенно отступала, уступая место азарту, интересу и предвкушению. В этот момент картинки из сна стали прорисовываться в её памяти, вспоминаясь ярче, чем когда-либо прежде. Она начала восстанавливать эпизоды, которые утром в реальной жизни казались утерянными…

– Что чувствуешь? – спросил Велмери у Таисы.

– Тепло… И мне хочется подойти к дереву ближе, – произнесла она, чувствуя, как невидимая сила мягко ведёт её вперёд.

Её пальцы осторожно коснулись грубой коры, и вдруг взгляд упал на небольшое отверстие в основании ствола, которого минуту назад там не было.

Велмери вздохнул с облегчением.

Таиса потянулась к отверстию, вынула оттуда свиток, окутанный в старую ткань и завязанный ленточкой.

– Подожди, не открывай, – остановил её Велмери. – Я хочу тебе показать кое-что ещё… Бери свиток и пошли.

Она сдержала порыв задать тысячу вопросов и просто направилась за стариком. Велмери шёл быстро, решительно. Казалось, он спешил куда-то, куда опаздывал уже несколько веков.

Тем временем Таиса с восхищением оглядывалась по сторонам. Местные жители, их одежда, их движения… Всё было словно ожившая картина из её исследований. Она слышала незнакомый язык, но понимала его смысл, будто всегда говорила на нём. Что-то глубоко внутри отзывалось, словно её тело и сознание знали, как двигаться, реагировать, даже как дышать в этом мире.

– Таиса! – позвал Велмери, уже стоя у крыльца одного из трактиров. Рядом с ним стояли два коня.

– Ты серьёзно? – Она округлила глаза. – Ты хочешь, чтобы я села на… это?

– Да, садись. Нам надо торопиться.

– Я не умею! – сразу обозначила женщина.

– Умеешь. Ты просто не помнишь, – усмехнулся он.

– Конечно, тебе легко говорить. Ты ж тут живёшь! – буркнула она.

– Садись, женщина. Говорю!

Её неуклюжие попытки забраться на коня привлекли внимание одного из мужчин, который решил помочь.

– Ой, спасибо большое! – пробормотала она, ещё больше загораясь интересом к тому, кто же её подтолкнул.

– Хаха, пожалуйста! Ты как первый раз.

– А я есть первый… – усмехнулась Таиса.

– Не слушай его, – вставил Велмери. – Просто давно не сидела.

– Куда путь держите? – спросил мужчина, чуть сузив глаза.

– Важно не куда, а зачем, – коротко ответил старик. – Ладно, выведи нам коней, Генри.

– Хорошо, друг… Может, ещё помощь нужна? – уточнил Генри.

– Нет, спасибо. Сегодня я сам справлюсь.

Таиса не успела вставить ни слова, только наблюдала за их разговором. Они точно были знакомы…

– Нам пора – сказал Велмери, подавая знак Таисе двигаться.

Конь пошёл легко, словно знал, кто всадник. Таиса удивилась, насколько естественно чувствовала себя в седле, будто тело само знало, что делать дальше.

– Держись крепче! – крикнул Велмери, и кони перешли в галоп.

– ААААА… – крикнула от неожиданности женщина.

Ветер бил в лицо, сердце колотилось, а мир вокруг расплывался в едином потоке. Радость от этого мгновения накрывала её изнутри, растекаясь по телу волнами тепла и восторга.

Позади, незаметный для них, Генри наблюдал за их отъездом. Он нахмурился, словно взвешивая что-то в уме, а затем, будто приняв решение, направился к своей лошади. Через мгновение он уже скакал вслед за ними, стараясь оставаться незамеченным.

Таиса не успела опомниться, как конь резко рванул вперёд, и её тело инстинктивно напряглось. Она вцепилась во всё, что могла.

– Йо-хуууу! – радостно выкрикнул Велмери, сидя на коне и поднимая руки. – Отлично получается! Рад встрече с тобой, дорогая! Я тебя ждал ни одно столетие!

– Отличный момент для разговоров, да?! – крикнула Таиса, пытаясь удержаться в седле. – Когда у меня волосы летят в разные стороны и я наполовину сползла!

– Хахаха, лучше не найдёшь! Нам к тому камню! – указал Велмери рукой.

– Эээ, а как остановить лошадку?!

– Ахахаха, попробуй лаской, скажи "стой".

– Ок… Стой…

Конь начал замедляться и остановился у камня, что обозначил старик.

– Ой, ай… – Таиса аккуратно спустилась с коня и обняла его за шею.

– Хороший конь… Спасибо, что не угробил меня! – шутливо сказала она.

Велмери угостил своего коня морковкой и дал немного лакомства Таисе, чтобы она тоже накормила своего жеребца.

– Спасибо… А что ты там говорил о том, что ты ждал меня? Ой, сорри, перешла на «ты», можно?

– Ахаха, можно, в 21 веке, тот ещё сленг, я смотрю.

– Сленг? Да ты тоже, смотрю, не отстаёшь от времени…

– Да, кстати, о времени… – продолжил Велмери. – Готова узнать, что происходит?

– Да… Не-е-е-т, что ты, подожду ещё пару годков…

– Чего?

– Стёб это был. Да, конечно, готова, рассказывай.

Велмери только покачал головой и направился вглубь небольшого леса. Таиса пошла за ним.

Через несколько минут местность начала казаться знакомой.

– Странно, как-будто я уже здесь была… – произнесла она.

– Да, была. И в своём мире тоже.

– Ооооо! – Таиса увидела знакомые булыжники. – Это место в моем мире называется Воттоваара. Мы что, вернулись в мой мир?

– Нет, не вернулись. А что ты знаешь об этом месте?

– Эм… особо ничего. Однажды были здесь с родителями, когда мама ещё была жива. Мне было лет семь… – она замолчала, вспоминая. – Кстати, помню, как где-то здесь обронила свой браслет. Розовенький такой… И так и не смогли найти, словно сквозь землю провалился. Примерно где-то воооон в том районе, – указала Таиса.

– Пойдём посмотрим?

Таиса на мгновение напряглась, но всё же пошла за Велмери.

Когда они приблизились к камню, её словно потянуло к нему. Она наклонилась, наугад приподняла валун и… замерла. Внутри, едва заметно мерцая, лежал её детский браслетик с розовыми бусинами и маленьким золотистым шармом в виде солнца.

– Ой… А как это?.. – удивлённо взяв в руки находку, пробормотала Таиса.

– Хах! Я знал, что не ошибся! – рассмеялся Велмери. – Лет так двадцать назад я видел здесь одну маленькую и очень способную девочку, которая без всяких усилий открыла портал и зашла ко мне в гости.

– Так… Это был ты?! Ты – старик из моего сна?! – перебила его Таиса.

– Именно! И я рад видеть тебя снова!

От неожиданности, а может, от накрывшей волны радости, она вдруг шагнула вперёд и крепко обняла его.

– Оххх, дорогая… – старик с лёгким смехом похлопал её по спине. – Столько хочется рассказать, но времени мало.

– Я уж думала, что схожу с ума от этих снов! – Таиса отступила, всматриваясь в его морщинистое лицо. – Почему именно сейчас?

– Потому что время пришло! – серьёзно ответил он. – Мы можем думать, что готовы (от ума), но не быть готовы поистине; а можем думать, что не готовы (от того же самого ума), что недостаточно выросли или чего-то не поняли, но быть готовы духовно. И на это «готово» приходят ответы и возможности. Ты ведь не просто так потеряла вдохновение, да?

– Откуда ты…

– Знаю? – усмехнулся он. – Я много чего знаю о тебе, Таиса. И моя задача – напомнить тебе, кто ты есть.

Велмери направился к центральному камню.

– Подожди… – вдруг остановилась она. – А ты точно не плод моего воображения? Не какая-нибудь сущность в моей голове?

Велмери расхохотался:

– Самая главная сущность, которая тебе мешает, – это твой вечно сомневающийся мозг! Он периодически уводит не туда, мнимый и испуганный. Твоя задача – настолько полюбить его и заботиться о нём, чтобы он почувствовал себя в безопасности и защищенности. Тогда и внешняя сущность тебе будет не страшна, даже если они и правда существуют.

– Хм… – задумчиво протянула Таиса. – Так ты ещё и психолог, выходит?

– Ахахах, можно и так сказать! – Велмери улыбнулся. – В твоём мире проводники и маги теперь зовутся психологами. Но даже среди них есть и светлые, и те, кто уводит не туда…Но не потому что они плохие, а потому что сами заблудились…

Он посмотрел на неё серьёзным взглядом.

– Вот почему ты здесь. Твоя роль – поддерживать баланс, гармонию, здравый смысл. Помогать людям видеть истину, а не поддаваться на иллюзии. Ты – один из хранителей баланса и времени. Один из семи хранителей.